Gros Ventre: Erotik

Die Gros Ventre nennen sich selbst Aaniiih, das Volk des weißen Tons, und fast alle anderen Namen, die ihnen anhaften, stammen von außen. Französische Händler in den nördlichen Ebenen missdeuteten ein Handzeichen für die Nation als Geste über den Bauch und notierten Gros Ventre, Dickbäuche. Dann hefteten sie dieselbe Bezeichnung den nicht verwandten Hidatsa am Missouri an, weshalb ältere Quellen eigens von Gros Ventres der Prärie im Gegensatz zu Gros Ventres des Missouri sprechen. Englische Händler kannten sie als Fall- oder Rapid-Indianer, nach einem Abschnitt des Saskatchewan River. Die Blackfoot nannten sie Atsina. Ihr Gebiet ist der hohe, trockene, windgepeitschte Norden Montanas und früher die Ebenen, die bis nach Saskatchewan hinaufreichen: Kurzgras, Coulées, der Milk River und die Little Rocky Mountains, die wie eine Insel aus flachem Land aufragen, ein Gelände, das noch heute für Fastenrituale genutzt wird. Ihre Sprache ist Algonkisch, eine Sprachfamilie, deren Schwerpunkt weit im Osten um die Großen Seen liegt, und innerhalb dieser Familie gehört sie zum kleinen arapahoischen Zweig. Gros Ventre und Arapaho sind enge Verwandte, zwei Hälften einer älteren Gemeinschaft, die sich vor dem 18. Jahrhundert trennte, wobei die Arapaho nach Süden in die Ebenen von Colorado zogen, während die Aaniiih den Norden hielten.

Das religiöse Leben dreht sich um die Flat Pipe, ein Bündel, das in ihrer Erzählung vom Anfang der Welt erscheint, als die Erde unter dem Wasser heraufgeholt wurde, und das einen bestimmten Bewahrer hat. Ein zweites Bündel, die Feathered Pipe, liegt daneben. Einst stiegen Männer eine Leiter altersgestufter Gesellschaften empor, wobei jede Stufe von den jeweils nächstälteren Männern gekauft wurde. Diese Struktur teilten sie mit den Arapaho, und sie regelte, wie Autorität funktionierte. Jesuiten gründeten in den 1880er Jahren eine Mission in Hays unterhalb der Little Rockies, und für viele Familien verlaufen katholische Praxis und Pfeifenzeremonie seitdem nebeneinander. Das 19. Jahrhundert richtete seinen Schaden in der üblichen Reihenfolge an: Pocken in den 1780er Jahren und erneut in den 1830ern, das Verschwinden des Bisons, ein Bündnis mit der und dann Krieg gegen die Blackfoot-Konföderation. 1888 wurden sie auf Fort Belknap beschränkt und teilten sich ein Reservat mit den Assiniboine, die zuvor ihre Feinde gewesen waren. 1895 wurden die Stämme gedrängt, den goldhaltigen Teil der Little Rockies zu verkaufen. Ein Jahrhundert später ging die dortige Zyanid-Haufenlaugungsmine bankrott und hinterließ saure Sickerwässer im örtlichen Wasser, ein Sanierungskampf, der das Unternehmen überdauert hat. Die Zahl fließend sprechender Muttersprachler war gegen Ende des letzten Jahrhunderts auf eine Handvoll geschrumpft. Die Antwort war eine Immersionsschule, in der Kinder zuerst Aaniiih lernen.