Umatilla: Erotik

Die Umatilla verdanken ihren Namen einem Dorf an der Mündung des Flusses, der nahe der heutigen Grenze zwischen Oregon und Washington in den Columbia mündet, und während des größten Teils ihrer Geschichte waren sie genau das: ein Flussvolk, organisiert um die Orte, wo der Lachs zog und wo die Wurzeln wuchsen. Ihr Land ist das trockene Binnenplateau östlich der Cascades, Basaltcanyons und Büschelgras, das zu den Blue Mountains ansteigt, und das Jahr verlief darin in einer festen Reihenfolge. Frühling für Cous und Camas auf den Höhen, Sommer für Lachs an den Fällen, später Sommer für Heidelbeeren in den Bergen, Herbst für Hirsch und Elch. Diese Abfolge ist nicht nur Geschichte. Die Confederated Tribes führen ihre Abteilung für natürliche Ressourcen nach derselben Ordnung der ersten Nahrungsmittel: Wasser, Lachs, Hirsch, Cous, Heidelbeere, also in der Reihenfolge, in der die Speisen bei einer Mahlzeit im Langhaus serviert werden. Vielleicht ist dies der einzige Fall weltweit, in dem eine Regierungsbehörde ihr Organigramm einer Zeremonie entlehnt. Die Sprache, das Ichishkíin, ist ein Dialekt des Sahaptin, das zusammen mit dem Nez Perce die kleine Familie der Sahaptian bildet: Nachbarn am Columbia flussauf- und flussabwärts sprachen nahe Verwandte, und die Verständigung zwischen diesen Dörfern erforderte Mühe, aber keinen Dolmetscher.

Pferde erreichten das Plateau um die 1730er Jahre und veränderten das Ausmaß aller Dinge: Sie trugen Umatilla-Familien über die Rocky Mountains zur Bisonjagd und brachten Perlenarbeiten, Fellzelte und gefiederte Zeremonialkleidung mit, die heute neben älteren Arbeiten des Plateaus ausgestellt werden: gedrehte Maisblatt-Taschen, geflochtene Korbhüte, Dentalium-Muscheln, die von der Küste herauf gehandelt wurden. Der Vertragsrat von 1855 in Walla Walla vereinte die Umatilla, Cayuse und Walla Walla in einem Reservat nahe dem heutigen Pendleton in Oregon, und das Slater Act von 1885 teilte dieses Reservat in das Schachbrettmuster aus stammeseigenem und nicht stammeseigenem Besitz auf, das es bis heute ist. Die Religion schichtete sich auf, statt zu ersetzen. Der Washat, der Glaube des Seven-Drums-Langhauses, wird noch gepflegt, mit seinen sonntäglichen Gottesdiensten und dem Wurzel- und dem Lachsfest im Frühling, und katholische und presbyterianische Mitgliedschaften bestehen daneben, oft innerhalb derselben Familien. Das schärfste moderne Kapitel betrifft den Fluss. Bewässerungsumleitungen trockneten den unteren Umatilla um 1914 aus, und der Lachs blieb für fast ein Jahrhundert aus. Die Stämme kämpften jahrzehntelang um das Wasser, und in den 1990er Jahren waren die Lachswanderungen zurückgekehrt. Das ist die seltene Geschichte einer Wiederherstellung, die tatsächlich zum Abschluss kam, und deshalb werden die Stämme heute als regionale Kraft im Fisch- und Wassermanagement ernst genommen, zusätzlich zum Casino, dem verpachteten Weizenland und dem Kulturinstitut in Tamástslikt, das den Oregon Trail von der Seite erzählt, auf der bereits Menschen lebten.