Toda: Erotik

Die Toda sind ein Büffelvolk, und das ist eher eine wörtliche als eine poetische Beschreibung. Weniger als zweitausend von ihnen leben auf dem Nilgiri-Plateau im westlichen Tamil Nadu, auf hohem welligem Grasland, durchsetzt von Inseln dichten immergrünen Waldes, die lokal Shola heißen. Solange Außenstehende sie dokumentieren, ist die Herde zugleich Wirtschaft, Verwandtschaftssystem, ritueller Kalender und Religion. Milch ist die heilige Substanz. Bestimmte Herden gelten als heilig und werden in Milchtempeln von einem Mann betreut, der für die Dauer seines Dienstes das priesterliche Amt übernimmt und während dieser Zeit abseits der gewöhnlichen Siedlung lebt. Die Molkerei ist der Tempel, der Milchhirte ist der Priester, und der Büffel ist der Grund für beides.

Ihre Weiler, Munds genannt, sind kleine Gruppen niedriger, tonnengewölbter Hütten, die dicht am Boden gebaut sind und zu denen man durch einen so niedrigen Eingang gelangt, dass ein Erwachsener kriechen muss. Die Vorderwand trägt bemalte und geschnitzte geometrische Muster. Die Toda-Sprache ist dravidisch, steht jedoch in einem eigentümlichen Winkel zu allem, was sie umgibt. Sie hat sich früh von dem Zweig getrennt, aus dem später Tamil und Malayalam hervorgingen, sie hat ein Konsonanteninventar angesammelt, das groß genug ist, um sie bei Sprachwissenschaftlern zu einer ständigen Kuriosität zu machen, und sie ist auf dem Plateau von niemandem sonst verständlich. Ihre nächste Verwandte ist Kota, gesprochen von einer anderen kleinen Gemeinschaft der Nilgiri, und beide Sprachen stehen allein beieinander. Keine von beiden hat eine traditionelle Schrift.

Die Gesellschaft teilt sich in zwei endogame Abteilungen, die Tartharol und die Teivaliol, darunter in patrilineare Clans mit benannten Territorien. Die fraternale Polyandrie, bei der mehrere Brüder mit einer Frau verheiratet sind, war bis ins 20. Jahrhundert üblich und ist praktisch verschwunden. Der Tod wird in zwei Stufen begangen: einer Einäscherung bald nach dem Tod und einer zweiten Zeremonie Monate oder Jahre später, mit der die Angelegenheit abgeschlossen wird. Die Stickerei, die die Frauen in Rot und Schwarz auf weißer Baumwolle fertigen und die als Putkuli getragen wird, dem Schal, den beide Geschlechter über eine Schulter legen, ist das Stück der materiellen Kultur der Toda, das der äußere Markt bemerkt hat: Es trägt heute in Indien eine geografische Herkunftsbezeichnung.

Das 20. Jahrhundert war hart für die Weidegründe. Die Kolonialvermessung stufte Toda-Land als Ödland ein und vergab einen großen Teil davon, Tee, Eukalyptus und Akazien nahmen weiteres in Anspruch, und das Grasland, von dem die Büffel abhängen, ist seither geschrumpft. Die Toda waren außerdem Gegenstand der Monografie von W. H. R. Rivers aus dem Jahr 1906, die sie in der anthropologischen Vorstellung als Rätsel festschrieb und ihnen ein Jahrhundert Besucher einbrachte. Sie sind noch immer da, hüten noch immer ihre Herden, manche gelten als Hindus, andere als Christen, und ihre Häuser sind inzwischen ebenso oft aus Beton wie aus Strohdach.