Tharu: Erotik

Die Tharu sind das Volk des Terai, des langen, flachen Streifens aus Wald, Sumpf und Überschwemmungsebene, der am südlichen Fuß des Himalaya verläuft und sich über die Grenze zwischen Nepal und Indien erstreckt. Jahrhundertelang waren sie die einzige Bevölkerung, die dort ganzjährig leben konnte. Der Terai ist Malariagebiet: Fremde, die sich dort niederlassen wollten, starben meist, während die Tharu, die eine bemerkenswerte erbliche Resistenz gegen den lokalen Malariastamm besitzen, nicht starben. Diese einzige biologische Tatsache prägte fast alles Weitere an ihnen: ihre Isolation, ihr Verhältnis zu den umliegenden Bergvölkern und Ebenenbewohnern und den späten Zeitpunkt, zu dem der Terai nach den DDT-Kampagnen, die in den 1950er-Jahren die Wälder rodeten, für die Zuwanderung geöffnet wurde.

„Tharu“ ist weniger eine einheitliche Ethnie als eine Familie verwandter Gruppen, die sich über etwa tausend Kilometer Grenzgebiet erstrecken. Die Rana Tharu des äußersten Westens, die Dangaura der Täler von Dang und Deukhuri sowie die Kochila des östlichen Terai sprechen nicht alle dieselbe Sprache und erkennen einander nicht unbedingt als nahe Verwandte an; die Kathariya, Sonha, Lampucchwa und Danuwar bewohnen jeweils eigene Siedlungsinseln. Die Tharu-Sprachen gehören zum indoarischen Zweig und stehen dem Bhojpuri, Awadhi, Maithili und Nepali nahe, nahe genug, dass Außenstehende das Tharu gelegentlich als Dialekt jener Nachbarsprache abtun, die sie selbst sprechen, wogegen sich die Tharu selbst wehren.

Die religiöse Praxis ist vielschichtig. Die meisten Tharu bezeichnen sich als Hindus, in einigen Distrikten mit einer kleineren buddhistischen Präsenz, doch das ältere Fundament ist ein clanbasiertes System aus Dorfgottheiten, Ahnengeistern und rituellen Spezialisten namens guruwa, die sich um Krankheit, Unglück und den landwirtschaftlichen Kalender kümmern. Haushalte sind häufig um Langhäuser namens badaghar organisiert, die traditionell von einem gewählten männlichen Oberhaupt geleitet werden, das Landwirtschaft und Streitschlichtung für eine erweiterte Großfamilie regelt. Frauen hatten historisch mehr wirtschaftliche Autonomie, als in den umliegenden hinduistischen Ebenen üblich war: Sie bestellten die Felder, fischten, brauten Reisbier und bewegten sich in der Öffentlichkeit auf eine Weise, die brahmanische Normen weiter südlich nicht zuließen.

Die moderne Geschichte der Tharu ist teilweise eine Geschichte der Enteignung: Als sich der Terai öffnete, kamen Zuwanderer aus den Bergen und Landbesitzer aus der Ebene mit Papieren an, und viele Tharu-Familien endeten als Schuldknechte im kamaiya-System, auf Land, das ihre Vorfahren urbar gemacht hatten. Dieses System wurde in Nepal im Jahr 2000 nach anhaltender Organisierung der Tharu formell abgeschafft, und die politische Identität der Tharu heute wird ebenso sehr durch diesen Kampf geprägt wie durch jede ältere Sitte.