Tanana-Athabasken: Erotik

Die Tanana-Athabaskaner verdanken ihren Namen und ihre Gestalt einem Fluss. Der Tanana beginnt dort, wo sich die Flüsse Chisana und Nabesna nahe der kanadischen Grenze vereinen, und fließt danach über mehrere hundert Meilen nordwestlich durch Fichtenwälder, Muskeg und verzweigte Kiesbänke, bevor er in den Yukon mündet. Die Menschen in seinem Becken teilten eine Lebensweise, die auf seine Jahreszeiten abgestimmt war, und ihre Dörfer bestehen noch heute: Minto und Nenana am Unterlauf; Tanacross, Dot Lake und Healy Lake weiter flussaufwärts; Tetlin und Northway nahe den Quellen; und Verwandte der Oberen Tanana jenseits der Grenze in Beaver Creek, Yukon. Auch Fairbanks liegt auf ihrem Land. Die übliche Einteilung erfolgt nach der Sprache. Unteres Tanana, Tanacross und Oberes Tanana sind eigenständige athabaskische Sprachen der Na-Dene-Familie, die entlang des Flusses ineinander übergehen, mit Koyukon flussabwärts, Gwich'in und Han im Norden und Ahtna im Süden jenseits der Alaska Range. Eine mittlere Tanana-Variante wurde einst um Salcha und den Goodpaster River gesprochen. Fließend Sprechende sind heute wenige und meist Älteste, und im Alltag dominiert Englisch, doch Dokumentation und Unterricht laufen weiter.

Die alte Wirtschaft richtete sich nach dem Kalender: Lachs und Renke im Sommer, Elch und Karibu im Herbst, Fallenstellerei im Winter, Bisamratten auf den Minto Flats im Frühling. Die Bands am Oberlauf errichteten lange Karibuzäune mit Schlingen. Die Gesellschaft war in matrilineare Clans gegliedert, die zu zwei Hälften zusammengefasst waren, und diese Struktur ist beim Tod noch immer am wichtigsten. Traditionell kümmert sich die gegenüberliegende Hälfte um Leichnam und Grab, und oft, ein Jahr oder später, vergilt die trauernde Familie dies bei einem Gedenk-Potlatch: Tage mit Festmählern, Liedern, die für die verstorbene Person gedichtet werden, und Geschenken aus Decken, Gewehren und Perlenarbeiten. Bei den Tanacross und in den oberen Dörfern bleibt er das zentrale öffentliche Ereignis. Die Außenwelt kam schnell. Der Goldrausch von 1902, der Fairbanks hervorbrachte, überschwemmte das untere Tal mit Goldgräbern und Dampfschiffen. 1915 trafen sich Häuptlinge vom unteren und mittleren Fluss in Fairbanks mit Richter James Wickersham und lehnten Reservate ab, weil sie, wie sie sagten, weiter von ihrem eigenen Land leben wollten; aus dieser Begegnung ging die heutige Tanana Chiefs Conference hervor, der Stammesverband für das Innere Alaskas. Die Eisenbahn überbrückte den Tanana 1923 bei Nenana, und 1942 brachte der Alaska Highway Baucamps und neue Krankheiten an den Oberlauf. Episkopale Missionen eröffneten unterwegs Kirchen und Schulen, und die meisten Familien sind heute christlich, halten aber weiterhin an den Pflichten des Potlatch fest.