Bay Miwok: Erotik

Die Sprache unterschied die Bay Miwok von ihren Nachbarn. Sie lebten im Binnenland der East Bay: in den Eichentälern hinter den Hügeln von Oakland und Berkeley, die sich bis zum Mount Diablo und zum sumpfigen Ufer der Suisun Bay erstreckten. Fast alle Nachbarn sprachen etwas anderes. Westlich und südlich wurden Ohlone-Sprachen gesprochen, östlich Yokuts und jenseits des Wassers im Norden Patwin. Das Bay Miwok gehört zum östlichen Zweig der Miwok-Sprachen innerhalb der utianischen Sprachfamilie, weshalb seine nächsten Verwandten weit im Landesinneren bei den Plains- und Sierra-Miwok lagen. Die Ohlone jenseits des Höhenzugs sprachen ebenfalls utianische Sprachen, waren sprachlich also entfernte Verwandte, konnten einem Gespräch auf Bay Miwok jedoch nicht folgen.

Es hat nie eine einzige Nation der Bay Miwok gegeben. Das Land war unter kleinen, unabhängigen lokalen Stämmen mit jeweils einigen hundert Menschen aufgeteilt, und jeder besaß sein eigenes Territorium. Die Saclan lebten in den Tälern um das heutige Lafayette, Moraga und Walnut Creek, die Chupcan im Diablo Valley bei Concord und die Volvon an den Hängen des Mount Diablo. Die Tatcan, Ompin und Julpun besaßen Land weiter draußen. Eicheln bildeten das Hauptnahrungsmittel; sie wurden eingeweicht, um ihre Bitterstoffe zu entfernen, und zu einem Brei gekocht. Grassamen, Tule-Wapitis, Wasservögel und Fische aus den Sloughs und Deltakanälen ergänzten den Speiseplan.

Die spanischen Missionen zerstörten diese Welt innerhalb einer Generation. In den 1790er-Jahren begannen Saclan-Familien, in die Mission San Francisco einzutreten. Als Krankheit und Hunger die Mission trafen, flohen viele zurück in ihre Täler, und bewaffnete spanische Trupps jagten ihnen nach. In den folgenden Jahren nahmen die Mission San Francisco und die 1797 gegründete Mission San José die verbliebenen Gemeinschaften auf. Der Name des Mount Diablo stammt aus dieser Zeit. Im Jahr 1805 entkamen Dorfbewohner der Chupcan spanischen Soldaten durch ein Weidengestrüpp nahe des heutigen Concord. Die Soldaten nannten den Ort Monte del Diablo, das Teufelsdickicht. Englischsprachige übernahmen später monte in der Bedeutung Berg und gaben dem Gipfel diesen Namen.

In den Missionen ersetzte der katholische Glaube das traditionelle religiöse Leben, und die Sprache schwand mit der dort getauften Generation. Erhalten ist davon vor allem eine kurze Wortliste aus der Missionszeit. Die Bay Miwok verschwanden nicht so sehr, sondern verloren vor allem ihren eigenständigen Namen. Konvertiten aus vielen Gruppen heirateten untereinander, und Nachfahren dieser gemischten Missionsgemeinschaft der East Bay leben noch heute in der Region.