Meherrin: Erotik

Die Meherrin sind nach einem Fluss benannt, oder der Fluss nach ihnen, und nach vier Jahrhunderten lassen sich die beiden kaum noch trennen. Ihr eigener Name, Kauwets'a:ka, wird meist mit „Volk des Wassers“ wiedergegeben, und das Wasser ist der untere Meherrin und der Chowan, im flachen Schwarzwassergebiet, wo Südostvirginia in Nordostnordcarolina übergeht. An dieser Landschaft ist nichts spektakulär: Sumpf, Kiefern, Zypressen, eine Strömung, die so langsam fließt, dass sie stillzustehen scheint. Sie ist aber auch ein wesentlicher Grund dafür, dass es die Gemeinschaft noch gibt. Sprachlich gehörten die Meherrin zu den Irokesischen Sprachen, gruppiert mit Nottoway und Tuscarora in einem Zweig, der sich früh von den Sprachen der Haudenosaunee-Nationen im Staat New York abgespalten hatte, weshalb sie unter den algonkischsprachigen Völkern, die die Küste um sie herum besiedelten, sprachlich Außenseiter waren. Die Sprache selbst ist kaum dokumentiert. Einige wenige Wörter überleben in kolonialen Dokumenten, und was der Stamm heute verwendet, stützt sich stark auf Material aus Tuscarora und Nottoway, um die Lücken zu füllen.

Englische Kolonisten trafen sie in den 1650er Jahren und verbrachten dann achtzig Jahre damit, darüber zu streiten, wo sie sich aufhalten durften. 1707 sperrte eine Gruppe aus Carolina unter Thomas Pollock, der ihren Siedlungsplatz als sein eigenes Patent beanspruchte, eine Gruppe von Meherrin-Männern, -Frauen und -Kindern tagelang ohne Essen und Wasser in eine Hütte. Die Vermessung der Grenze zwischen Virginia und Nordcarolina von 1728, jene, über die William Byrd so selbstzufrieden berichtete, ließ sie auf der carolinischen Seite der Linie. Nordcarolina wies ihnen ein Reservat am Meherrin Neck zu, wo sich die beiden Flüsse treffen, erlaubte dann aber, es zu verpachten, illegal zu besetzen und Stück für Stück zu verkleinern, bis nichts Rechtlich-Gültiges mehr übrig war. Übrig blieb kein Reservat, sondern eine Reihe von Familien in den Countys Hertford, Bertie, Northampton und Gates, die Landwirtschaft und Fischerei betrieben, untereinander und mit ihren Nachbarn heirateten und in den Countyakten unter dem rassischen Etikett auftauchten, das der jeweilige Schreiber bevorzugte. Diese Kontinuität ist das Argument, das der Stamm vertritt, und der Staat hat es akzeptiert: North Carolina erkannte die Meherrin 1986 an, die Bundesregierung hingegen nicht. Die Gemeinschaft konzentriert sich auf Winton im Hertford County, und ein Führungsstreit in den 2000er Jahren hat dazu geführt, dass zwei Organisationen den Namen beanspruchen, eine Spaltung, über die innerhalb der Gemeinschaft offener gesprochen wird als außerhalb. Die meisten Meherrin heute sind Baptisten oder Methodisten, in Kirchen, die ihre Familien seit Generationen besuchen, und das Herbst-Powwow ist der feste Punkt im Kalender.