Tsetsaut: Erotik

Die Tsetsaut waren ein kleines athapaskisch sprechendes Volk, das das steile Gebiet rund um den Portland Canal bewohnte, an der heutigen Grenze zwischen dem nordwestlichen British Columbia und dem südöstlichen Alaska. Ende des 19. Jahrhunderts hatten Krieg, Krankheiten und sinkende Bevölkerungszahlen ihr Dasein als eigenständiges Volk beendet, und ihre letzten Überlebenden gingen in benachbarten Nisga'a-Gemeinschaften auf. „Tsetsaut“ war nicht ihr eigener Name für sich selbst. Er stammt aus dem Nisga'a und bedeutet ungefähr „Volk des Binnenlands“, und er zeigt, wie die Küste sie sah: als Menschen aus dem Landesinneren, aus den Bergen, die am Rand einer größeren Küstenwelt lebten.

Dieser Rand bestimmte ihr Leben. Ihre Sprache gehörte zum nordathabaskischen Zweig der Na-Dene-Sprachfamilie, jener Sprachgruppe, die sich durch das Innere Alaskas und den Nordwesten Kanadas erstreckt. Damit waren sie, in weiter Ferne, mit den Dene-Völkern im Norden und Osten verwandt und sprachlich Fremde für die tsimshian-sprachigen Nisga'a an ihrer Seite. Sprachwissenschaftler streiten bis heute darüber, welchen athabaskischen Sprachen sie am nächsten stand, vor allem weil davon so wenig niedergeschrieben wurde. Das Land selbst war hart: Fjorde, Gletscher, Schneefelder und schmale Flusstäler, in denen Überleben bedeutete, häufig umzuziehen und zu jagen, statt sich in großen dauerhaften Dörfern an den Lachsflüssen weiter unten niederzulassen.

Als Außenstehende Interesse an ihnen zeigten, waren die Tsetsaut fast verschwunden. Berichte beschreiben schwere Verluste durch Kämpfe mit benachbarten Völkern und durch eingeschleppte Epidemien. Die Überlebenden lebten schließlich unter den Nisga'a nahe der Mündung des Nass-Flusses. In den 1890er-Jahren arbeitete der Anthropologe Franz Boas mit einigen von ihnen in Kincolith, heute Gingolx, und hielt Wortschatz, grammatische Notizen und mündliche Überlieferungen fest. Dieses kleine Material, später zusammen mit dem Sprachwissenschaftler Pliny Earle Goddard veröffentlicht, ist das Meiste, was schriftlich erhalten ist. Die Sprache verstummte in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts.

Heute leben die Tsetsaut durch Abstammung und Erinnerung weiter, nicht als Gemeinschaft. Ihre Nachfahren gehören zu Nisga'a-Familien, und die Geschichte der Besiedlung durch die Tsetsaut kommt immer noch zur Sprache, wenn die Nationen der Region über das Gebiet des Portland Canal sprechen. Die Feldnotizen genügen, um zu belegen, dass hier in diesen Bergen einst ein eigenständiges athabaskisches Volk lebte, reichen aber bei Weitem nicht aus, um vieles von seiner Lebensweise zu rekonstruieren.