Tamilen: Erotik

Die Tamilen gehören zu den ältesten Völkern der Erde mit einer ununterbrochenen Schrifttradition. Die Sprache, die sie sprechen, Tamil, verfügt über schriftliche Zeugnisse, die mehr als zweitausend Jahre zurückreichen: Die Sangam-Gedichte, die in den Jahrhunderten vor und nach Beginn unserer Zeitrechnung entstanden, sind auch heute für einen Tamilen mit Mühe lesbar, ähnlich wie ein Englischsprachiger sich durch Chaucer kämpfen kann. Diese Kontinuität ist von Bedeutung. Sie prägt, wie Tamilen über sich selbst sprechen: nicht als Erben einer Kultur, sondern als Teilhaber an einer Kultur, die nie ins Stocken geraten ist.

Die Heimat ist die südöstliche Spitze des indischen Subkontinents: Tamil Nadu, eine Küstenebene, die zu den Westghats ansteigt, den größten Teil des Jahres heiß und feucht, sowie die nördlichen und östlichen Gebiete Sri Lankas jenseits der Palkstraße. Tamil gehört zur dravidischen Sprachfamilie, die mit den indoarischen Sprachen des Nordens (Hindi, Bengalisch, Marathi) nicht verwandt ist. Sprecher dieser Sprachen können Tamil überhaupt nicht verstehen; Grammatik, Lautsystem und der größte Teil des Wortschatzes gehen auf eine völlig andere Wurzel zurück. Diese sprachliche Grenze gehört zu den schärferen inneren Trennlinien Südasiens, und Tamilen sind sich bewusst, auf der südlichen Seite dieser Linie zu stehen.

Die meisten Tamilen sind Hindus, doch die Ausprägung des Hinduismus im tamilischen Raum hat ein eigenes Gewicht. Der Shivaismus, die Verehrung Shivas, ist vorherrschend, und die Bhakti-Bewegung, die im Mittelalter die devotionale Dichtung durch ganz Indien verbreitete, nahm hier ihren Anfang, mit den Nayanars und Alvars, die Hymnen auf Tamil statt auf Sanskrit verfassten. Tempel sind keine Hintergrundkulisse, sondern bürgerliche Institutionen, und die großen Steinanlagen in Madurai, Thanjavur und Chidambaram sind aktive religiöse Stätten, keine Denkmäler. Daneben bestehen beträchtliche tamilische christliche und muslimische Gemeinschaften; zu den Letzteren zählen die Sri-Lanka-Moors, die Tamil sprechen, ihre Abstammung aber auf arabische Händler zurückführen.

Die Tamilen Sri Lankas bilden eine eigenständige Linie mit einer eigenen, schmerzhaften Geschichte: Der Bürgerkrieg, der 2009 endete, vertrieb eine enorme Zahl von ihnen und legte den Grundstein für eine weltweite Diaspora, die heute tamilischsprachige Viertel in Toronto, London, Paris und Kuala Lumpur trägt. Frühere Wellen, vor allem Vertragsarbeiter, die im Rahmen britischer Kolonialprogramme entsandt wurden, bildeten die tamilischen Bevölkerungen Malaysias, Singapurs, Südafrikas und Réunions, wo ihre Nachkommen mitunter Malbars genannt werden. Überall an diesen Orten halten tamilisches Kino, tamilische Küche und das Erntefest Pongal die Diaspora zuverlässiger zusammen als jedes politische Projekt, eine kulturelle Anziehungskraft, die Imperien, Teilung und Krieg überdauert hat.