Sylheti: Erotik

Fragt man einen Sylheti, wo seine Heimat ist, kommt die Antwort oft an zwei Orten zugleich: ein Dorf in der Schwemmebene der Surma oder des Kushiyara und eine Straße im Osten Londons oder in Birmingham. Die Sylheti sind die Bevölkerung der Region Sylhet im Nordosten Bangladeschs und des benachbarten Barak-Tals im indischen Assam. Es ist ein flaches, grünes Land mit Teegärten, Flüssen und haor-Feuchtgebieten, die während jedes Monsuns zu Binnenmeeren anschwellen. Drei Dinge halten die Sylheti zusammen: eine eigene Sprache, ein religiöses Leben, das um Heilige und Gesang aufgebaut ist, und mehr als ein Jahrhundert Arbeit im Ausland mit Geldsendungen in die Heimat. Sylheti ist eine ostindoarische Sprache, eng verwandt mit Bengalisch und Assamesisch. Bangladesch betrachtet sie als Dialekt des Bengalischen, doch ein Zuhörer aus Dhaka tut sich schwer damit. Viele Konsonanten verschieben sich, sodass aus dem Wort für Wasser, im Bengalischen pani, fani wird. Grammatik und Wortschatz unterscheiden sich so stark, dass viele Sprachwissenschaftler das Sylheti als eigenständige Sprache zählen. Sie hatte einst eine eigene Schrift, das Sylheti Nagri, das vor allem für muslimische religiöse und erzählende Dichtung verwendet wurde. Die Schrift verlor im 20. Jahrhundert an Bedeutung und erlebt heute eine kleine Wiederbelebung. Die meisten Sylheti lesen und schreiben das Standardbengalische, und viele, die in Großbritannien geboren wurden, sprechen zuerst Englisch.

Die meisten Sylheti sind sunnitische Muslime, und der Islam trägt hier eine stark sufische Prägung. Die lokale Überlieferung führt die Ankunft des Islams auf Shah Jalal zurück, einen Heiligen, der Anfang des 14. Jahrhunderts mit seinen Gefährten kam. Sein Schrein in der Stadt Sylhet zieht täglich Pilger an. Daneben gibt es eine beträchtliche hinduistische Minderheit, die im Barak-Tal einen größeren Anteil der Bevölkerung stellt. Auch die Hindus können einen eigenen Heiligen für sich beanspruchen: Die Familie von Chaitanya, dem bengalischen Reformer des Vaishnavismus, stammte aus Sylhet. Die mystischen Lieder von Hason Raja und Shah Abdul Karim gehören allen. Bei hinduistischen Hochzeiten klatschen Frauen noch immer und bewegen sich im Kreis zum Dhamail, einem Tanz zu Liedern über Radha und Krishna. Die Geschichte der Sylheti ist von Grenzen und Aufbrüchen geprägt. 1947 entschied ein Referendum, dass der größte Teil Sylhets, bis dahin Teil von Assam, an den östlichen Flügel Pakistans fiel. Das Gebiet um Karimganj blieb bei Indien, und die neue Grenze zerschnitt Familien und Märkte. Lange davor hatten Sylheti-Männer als Heizer und Köche auf britischen Dampfschiffen ab Kalkutta gearbeitet, und einige ließen sich in London nieder. Ihre Bindungen an die Heimatdörfer und Verwandten mündeten in die Massenmigration nach Großbritannien in den 1950er und 1960er Jahren, und die Sylheti betrieben bald den Großteil der Curry-Restaurants des Landes. In Whitechapel führte 1978 die Ermordung des Textilarbeiters Altab Ali dazu, dass Tausende auf die Straße gingen. Es wurde zu einem Wendepunkt im Kampf gegen rassistische Gewalt. Zurück in Sylhet ist Londoni noch immer das Wort für eine Familie mit britischem Geld, und ihre hohen Häuser stechen zwischen den Reisfeldern hervor.