Billava: Erotik

Der Name stammt höchstwahrscheinlich von billu, dem tulu-Wort für Bogen, und die Billavas der Küste von Karnataka waren gleichzeitig mehreres: Bogenschützen und Soldaten für lokale Häuptlinge, Palmweinzapfer, die an Kokos- und Palmyrapalmen arbeiteten, volkstümliche Heiler, bekannt als Baidyas, und Priester an den Geisterschreinen, die das religiöse Leben der Tulu prägen. Sie gelten allgemein als die größte einzelne Gemeinschaft in Tulu Nadu, dem Küstenstreifen zwischen den Westghats und dem Arabischen Meer, der die Distrikte Dakshina Kannada und Udupi umfasst und bis nach Kasaragod in Kerala hineinreicht. Ihre Sprache ist Tulu, eine dravidische Sprache mit einer reichen mündlichen Literatur und geringer offizieller Anerkennung, die im Norden und Osten vom Kannada und im Süden vom Malayalam umgeben ist. Die meisten Billavas sprechen außerdem Kannada, da es die Sprache der Schule und des Staates ist.

Die Billavas sind Hindus, doch die Ausprägung dieses Hinduismus ist lokal geprägt. Den Mittelpunkt bildet die Verehrung der daivas oder bhutas, territorialer Geister, die in nächtelangen Besessenheitsritualen geehrt werden, und der verbreitete Familienname Poojary verweist auf den langen Dienst der Gemeinschaft als Priester in diesen Schreinen. Ihre eigenen Helden sind die Zwillingsbrüder Koti und Chennayya, Söhne eines Billava-Heilers namens Deyi Baidethi. Die Überlieferung datiert sie in das 16. Jahrhundert. Sie fielen im Kampf und werden heute in garadis in der ganzen Region verehrt. Ein Garadi ist zugleich Schrein und Trainingshalle, eine Erinnerung an die einst dort gelehrte Kampfkunst, und die Geschichte der Zwillinge lebt als langes, gesungenes Epos auf Tulu weiter. Die Abstammung verlief traditionell über die Mutter nach dem aliyasantana-System, wobei der Besitz von einem Mann an die Kinder seiner Schwester überging und die Clanzugehörigkeit, das bari, von der Mutter vererbt wurde. Rechtsreformen haben die Erbregeln aufgehoben, doch die Ehe innerhalb des eigenen Bari wird weiterhin gemieden.

Trotz all dessen stand die Billavas in der Kastenordnung weit unten. Sie waren von brahmanisch geführten Tempeln ausgeschlossen, und das Zapfen von Palmwein galt als stigmatisiert. Manche reagierten, indem sie im 19. Jahrhundert über die Basler Mission zum Protestantismus übertraten. Weit mehr schlossen sich dem Reformer Narayana Guru aus Kerala an, der 1912 den Gokarnanatheshwara-Tempel in Kudroli bei Mangalore weihte, einen Tempel, den die Billavas für sich selbst errichtet hatten und in dem heute die Dasara-Feierlichkeiten der Stadt stattfinden. Die Migration übernahm den Rest. Mehrere Generationen von Billavas gingen nach Bombay, viele begannen dort als Arbeiter in Hotels und Restaurants, und sie schufen dort gemeinschaftliche Institutionen, darunter eine Genossenschaftsbank. Andere gingen in den Golf. Heute umfasst die Gemeinschaft Landwirte, Händler, Akademiker und Politiker, und das Zapfen von Palmwein ist ein schrumpfender Beruf. Sie werden oft mit den Ezhavas und Thiyyas aus Kerala sowie den Idigas aus dem Hinterland von Karnataka verglichen, Gruppen mit ähnlicher Geschichte.