Saurashtra: Erotik

Die Saurashtra sind ein Volk, das eine Sprache vom äußersten Nordwesten Indiens tief in den Süden trug und sie jahrhundertelang bewahrte. In den Gassen von Madurai sowie in Webstädten wie Paramakudi, Kumbakonam, Thanjavur, Salem und Dindigul sprechen Familien auf dem Markt Tamil und zu Hause Saurashtra. Ihre Nachbarn nennen sie seit langem Pattunulkarar, das Volk der Seidenfäden, nach dem Gewerbe, das sie in den Süden brachte und das sie in der öffentlichen Wahrnehmung bis heute prägt.

Die Überlieferung der Gemeinschaft verortet ihren Ursprung auf der Halbinsel Saurashtra im heutigen Gujarat. Ihre Geschichte ist eine Geschichte wiederholter Aufbrüche: aus Gujarat in einer Zeit von Überfällen und Umwälzungen, ein Aufenthalt im Dekkan um Devagiri, dann Arbeit als Weber für den Hof von Vijayanagara. Nach dem Fall dieses Reiches 1565 folgten die Weber dessen Nachfolgestaaten nach Süden, und die Nayak-Herrscher von Madurai stellten sie an, um Seide für Tempel und Paläste herzustellen. Madurai wurde ihr Zentrum und ist es bis heute.

Die Sprache ist das deutlichste Merkmal. Saurashtra ist eine indoarische Sprache, verwandt mit dem Gujarati, hat sich aber nach Jahrhunderten im Umfeld dravidischer Sprachen einen großen Wortschatz aus dem Tamil, Telugu und Kannada angeeignet. Sie besitzt eine eigene brahmische Schrift, die heute in Unicode kodiert ist, obwohl die meisten Schreibenden Tamilbuchstaben oder Devanagari verwenden. Die Wiederbelebung dieser Schrift ist immer wieder als Anliegen der Gemeinschaft hervorgetreten.

Das religiöse Leben ist hinduistisch, mit einer starken Ausrichtung auf den Vaishnavismus. Saurashtra-Männer tragen seit langem die heilige Schnur, und lokale Priester bestritten ihr Recht auf diesen brahmanenartigen rituellen Status. Anfang des 18. Jahrhunderts schlichtete die Königin Rani Mangammal von Madurai einen Streit darüber, ob sie den jährlichen Ritus der Erneuerung der Schnur zugunsten der Weber durchführen dürfen, und die Gemeinschaft erinnert sich an diesen Spruch bis heute als an eine Art Gründungscharta. Das Andachtslied steht im Mittelpunkt. Der Heilige Nayaki Swamigal aus dem 19. Jahrhundert schrieb Lieder auf Saurashtra und Tamil, die Bhajan-Gruppen bis heute singen. Venkataramana Bhagavatar, ein Saurashtra-Schüler des Komponisten Tyagaraja, gilt als Bewahrer eines großen Teils von dessen Werk.

Das Weben ist nicht mehr der einzige Lebensunterhalt der Saurashtra-Familien, und viele haben sich in Handel, Unternehmertum und Angestelltenberufe verlagert. Doch das Handwerk ist nach wie vor mit ihrem Namen verbunden, vor allem Madurais sungudi, ein in Bindetechnik gefärbter Sari, übersät mit kleinen Punkten, die durch zugebundene Stoffknoten entstehen. Die Gemeinschaft gab dem tamilischen Kino außerdem eine seiner bekanntesten Playback-Stimmen, T. M. Soundararajan.