Mallaah: Erotik

Die Mallaah sind das Bootsvolk der nordindischen Flüsse: Fährleute, Fischer, Taucher und Sandbaggerfahrer, deren Identität aus dem Wasser stammt und nicht aus einem einzelnen Gebiet oder einer gemeinsamen Abstammung. Die Bezeichnung ist eine übernommene Berufsbezeichnung, abgeleitet vom arabischen mallah, Seemann, die über das Persische und Urdu in die Gangesebene gelangte. Deshalb umfasst sie einen ganzen Verbund eigenständiger Gemeinschaften, darunter die Kewat, Bind, Dhimar, Manjhi, Sahani und Turaha, die innerhalb ihrer eigenen Untergruppen heiraten, sich aber zunehmend unter einer gemeinsamen politischen Fahne, Nishad, zusammenschließen. Sie leben überall dort, wo Ganges, Yamuna, Ghaghara, Gandak und Kosi fließen, am dichtesten in Uttar Pradesh und Bihar, mit kleineren Gemeinschaften östlich bis nach Bengalen und nördlich bis ins nepalesische Terai. Eine eigenständige muslimische Mallaah-Bevölkerung befischt den Indus und seine Seen in Sindh, Pakistan.

Sie haben keine eigene Sprache. Ein Mallaah in Varanasi spricht Bhojpuri und Hindi, einer in Darbhanga spricht Maithili, einer in Thatta spricht Sindhi. Die meisten in Indien sind Hindus, und ihr Hinduismus stützt sich auf den Fluss: Ganga wird als Mutter angesprochen, nicht als Ressource. Die stolzeste Geschichte der Gemeinschaft stammt aus dem Ramayana, wo der Nishad-Häuptling Guha den verbannten Rama beherbergt und ein Bootsmann, Kewat, sich weigert, ihn über den Ganges zu setzen, bevor er dem Prinzen die Füße gewaschen hat. Es ist ein Gründungsmythos mit einer Spitze, denn er stellt eine niedrig eingestufte Kaste in die Position, einem Gott einen Dienst zu erweisen.

Die letzten zwei Jahrhunderte waren hart für das Gewerbe. Eisenbahnen und Brücken nahmen den Flüssen Fracht und Passagiere ab, koloniale Beamte führten Mallaah-Gruppen im Criminal Tribes Act auf, und die Rechte an Fischgründen und Sandbänken gingen an Auftragnehmer und Grundbesitzer über, sodass die Bootsleute auf Gewässern arbeiteten, die sie nicht kontrollierten. Viele Familien bewirtschaften heute kleine Parzellen, arbeiten gegen Lohn oder wandern in die Städte ab. Andere rudern noch immer Pilger an den Ghats von Varanasi und am Zusammenfluss in Prayagraj, wo die Bootsleute herkömmliche Ansprüche auf bestimmte Anlegestellen verteidigen.

Zahlen haben aus Unmut Einfluss gemacht. Die Kastenerhebung in Bihar von 2023 bezifferte den Anteil der Mallaah auf etwa 2,6 Prozent der Bevölkerung des Bundesstaates, genug, um Sitze entlang der Flüsse zu kippen, und Parteien, die auf den Stimmen der Bootsleute aufgebaut sind, verhandeln inzwischen sowohl in Patna als auch in Lucknow. Die dauerhafte Forderung ist der Wechsel von Other Backward Class zum Status Scheduled Caste oder Scheduled Tribe, mit den Quoten, die daraus folgen. Die bekannteste Mallaah überhaupt bleibt Phoolan Devi, geboren in einem Dorf im Distrikt Jalaun, die von der Banditin zur Parlamentsabgeordneten für Mirzapur aufstieg und 2001 in Delhi erschossen wurde.