Saponi: Erotik

Die Saponi waren ein Volk der Sioux-Sprachfamilie, das dort lebte, wo die meisten seiner Nachbarn andere Sprachen sprachen. Entlang der Küste von Virginia wurden algonkinische Sprachen gesprochen. Die Tuscarora, Nottoway und Meherrin im Osten sowie die Cherokee in den Bergen sprachen irokesische Sprachen. Dazwischen hielten die Saponi das Piedmont, zusammen mit den eng verwandten Tutelo und Occaneechi. Ihre Sprache wird üblicherweise als Dialekt des Tutelo betrachtet, der zum kleinen Ohio-Tal-Zweig der Sioux-Sprachfamilie gehört. Ihre Geschichte kreist immer wieder um zwei Dinge: diese eigene Sprache und eine lange Gewohnheit des Wanderns, Verschmelzens und Neuordnens mit genau diesen Verbündeten.

Englische Entdecker, die von Virginia aus nach Westen vordrangen, trafen sie Anfang der 1670er Jahre, und 1701 fand John Lawson eine Saponi-Siedlung am Yadkin River in North Carolina. Die Kolonialexpansion und Kriegszüge der Irokesen drängten sie zurück in Richtung der Grenze zu Virginia. 1714 ließ Gouverneur Alexander Spotswood am Meherrin River Fort Christanna errichten, das den Saponi und mehreren verwandten Gruppen als Handelsposten, Pufferniederlassung und Schule dienen sollte. Das Experiment dauerte nur wenige Jahre. 1728 jagte ein Saponi-Jäger namens Ned Bearskin für die Vermessungsgruppe der Grenze von William Byrd II. Er beschrieb die Vorstellungen seines Volkes vom Leben nach dem Tod, und Byrd schrieb sie nieder, was einen der wenigen unmittelbaren Einblicke in die Religion der Saponi bietet.

Danach spaltete sich das Volk auf. In den 1740er Jahren zogen viele nach Norden in Pennsylvania und New York, wo die Tutelo formell von den Cayuga aufgenommen wurden. Nach der Amerikanischen Revolution ließen sich diese Familien bei den Six Nations of the Grand River in Ontario nieder. Ein Großteil dessen, was von der Sprache erhalten ist, wurde im 19. Jahrhundert bei Tutelo-Sprechern dort aufgezeichnet. Andere Familien verließen das Grenzgebiet von Carolina und Virginia nie. Während der Ära der Rassentrennung hielten sie zusammen, rund um Verwandtschaft, Kirchen und eigene Schulen, oft gegen Beamte, die alle in ein Zweirassensystem einordnen wollten.

Heute bilden diese Nachfahren drei von North Carolina anerkannte Stämme. Die Haliwa-Saponi aus den Grafschaften Halifax und Warren tragen ihren Namen von den beiden Grafschaften und veranstalten im Frühjahr seit langem ein Powwow in Hollister. Die Sappony leben in der Siedlung High Plains, die die Staatsgrenze zwischen Person County in North Carolina und Halifax County in Virginia überquert. Die Occaneechi Band of the Saponi Nation ist im Alamance County angesiedelt. Keiner der drei ist bundesstaatlich anerkannt. Für alle drei ist Saponi eine gelebte Identität und keine historische Fußnote. Sie lebt weiter in Stammesräten, Jugendprogrammen und Tanzkostümen sowie in einem hartnäckigen Beharren darauf, gezählt zu werden.