Cocopa: Erotik

Die Cocopah sind nach einem Fluss benannt, und lange Zeit bestimmte dieser Fluss ihren Kalender. Ihre Heimat ist der letzte Abschnitt des Colorado, bevor er in den Golf von Kalifornien mündet, ein Delta aus wechselnden Flussarmen, Altwassern und Schlickflächen, das jedes Frühjahr überflutet wurde und bis zum Sommer wieder trocken fiel. Dieser Zyklus bestimmte alles. Die Menschen pflanzten Mais, Bohnen, Melonen und Kürbisse in den feuchten Schlamm, sobald das Wasser zurückwich, und ergänzten das Jahr dann mit Mesquitehülsen, Screwbeans und Fisch aus den Altwassern. Es gab weder Gräben noch Terrassen. Der Fluss übernahm die Arbeit, und die Cocopah lasen ihn genau genug, um zu wissen, wo und wann sie das Saatgut in die Erde bringen mussten. Zwei Dinge zerstörten dieses Gefüge. Das erste war eine Linie auf einer Landkarte: Die Grenzsiedlungen von 1848 und 1853 zogen eine internationale Grenze mitten durch das Delta, und ein Volk, das sich schon immer frei zwischen dem heutigen Arizona, Sonora und Baja California bewegt hatte, wurde auf zwei Staaten mit unterschiedlichen Gesetzen und unterschiedlichen Amtssprachen verteilt. Das zweite war ganz konkret. Der Hoover-Damm und das übrige System flussaufwärts beendeten die jährliche Flut, das Delta trocknete aus, und in den meisten Jahren erreicht der Colorado das Meer gar nicht mehr. Der Ackerbau, der die Cocopah jahrhundertelang ernährt hatte, wurde schlicht unmöglich. In Mexiko setzten die Cucapa noch stärker auf die Fischerei, stießen dabei aber auf ein 1993 über dem Delta ausgewiesenes Biosphärenreservat, das den Fang der Corvina einschränkte, auf den sie angewiesen sind. Diese Auseinandersetzung dauert bis heute an.

Heute sind sie zwei Gemeinschaften, die eine gemeinsame Identität tragen. In Arizona besitzt der Cocopah Indian Tribe ein Reservat nahe Somerton, das 1917 ausgewiesen und in den 1980er-Jahren erweitert wurde, mit eigener Regierung, eigener Polizei, einem eigenen Museum und eigenen Unternehmen. In Mexiko gehören die Cucapa zu den kleinsten anerkannten indigenen Völkern des Landes und leben konzentriert in El Mayor in Baja California sowie in Siedlungen in Sonora. Ihre Sprache gehört zur Yuma-Sprachfamilie, steht dem Kumeyaay am nächsten und ist mit dem Quechan und dem Mohave flussaufwärts verwandt; heute gibt es nur noch sehr wenige fließende Sprecher, und es wird intensiv an ihrer Vermittlung gearbeitet. Was erhalten geblieben ist, ist weniger sichtbar als das Land: Liedzyklen, die im Traum empfangen und zur Begleitung einer Kalebassenrassel gesungen werden, die Einäscherung und die Gedenkzeremonie, die einige Monate oder Jahre nach einem Todesfall folgen kann, eine Zurückhaltung, die Namen der Verstorbenen auszusprechen, und Perlenarbeiten, vor allem die breiten Perlenkragen, die bei Zusammenkünften getragen werden.