Wiyot: Erotik

Die Wiyot sind ein Volk einer einzigen Bucht. Ihr Gebiet ist klein genug, um es an einem Tag zu durchqueren: die Küstenlinie und die Sloughs der Humboldt Bay an der äußersten nördlichen Küste Kaliforniens, der untere Mad River darüber, der untere Eel River darunter sowie die Strände und flachen Fichtenniederungen dazwischen. Drei Untergruppen leiteten ihre Namen von dieser Geografie ab: die Batawat am Mad, die Wiki rund um die Bucht und die Wiyot am Eel, und den letzten dieser Namen dehnten Außenstehende schließlich auf alle aus. Sie lebten von Lachs, Neunaugen, Brandungsfischen, Schalentieren und Eicheln, bauten Bohlenhäuser und Einbäume aus Redwood und teilten mit ihren Nachbarn, den Yurok, Hupa und Karuk, eine soziale Ordnung, in der der Rang in Ketten aus Dentalium-Muscheln, Obsidianklingen und Prunkschmuck aus Spechtskalpen bemessen wurde. Das Auffälligste an ihnen ist jedoch nicht am Boden sichtbar. Das Wiyot, von seinen Sprechern Soulatluk genannt, nach einer Wendung mit der Bedeutung dein Kiefer, gehört zusammen mit dem Yurok zur algischen Sprachfamilie, wodurch diese beiden kleinen Küstensprachen entfernte Verwandte der algonkischen Sprachen der Großen Seen und der atlantischen Küste sind. Edward Sapir schlug diesen Zusammenhang 1913 vor, und Fachleute stritten darüber den größten Teil eines Jahrhunderts, bevor er sich durchsetzte.

Was sich am 26. Februar 1860 ereignete, ist heute untrennbar mit der Identität der Wiyot verbunden. Dorfbewohner hatten sich auf Tuluwat, der Insel mitten in der Bucht, für die Zeremonie der Welterneuerung versammelt, einen mehrtägigen Tanz, der das Jahr wieder in Ordnung bringt. Siedler überquerten das Wasser in der Nacht und töteten die Schlafenden, überwiegend Frauen, Kinder und Älteste, mit koordinierten Angriffen am Eel River und an der South Spit in derselben Nacht. Die Schätzungen der Toten reichen von mehreren Dutzend bis weit über hundert. Ein junger Zeitungsmann namens Bret Harte druckte im nahegelegenen Union eine Anklage ab und wurde bedroht, bis er nach San Francisco ging. Die Wiyot verschwanden nicht, auch wenn die Rechnung dem nahe kam: Ihre Nachfahren sind heute in Table Bluff, in Bear River und in Blue Lake eingeschrieben, Gemeinschaften, die nach Hunderten zählen. Der letzte fließende Sprecher starb 1962, und seitdem rekonstruieren Lehrkräfte das Soulatluk aus Feldaufnahmen und alten Grammatiken. Tuluwat kehrte stückweise zurück: eineinhalb Acres 2000 gekauft, vierzig Acres 2004 von der Stadt Eureka und die übrigen rund zweihundert im Jahr 2019, bedingungslos übergeben. Der Tanz der Welterneuerung wurde dort 2014 auf demselben Boden wieder aufgenommen, zum ersten Mal nach 154 Jahren.