Parsen: Erotik

Die Parsen sind die Nachfahren zoroastrischer Flüchtlinge, die nach der arabischen Eroberung im 7. Jahrhundert aus dem Sasanidenreich flohen und sich an der Küste Gujarats niederließen. Die Gründungslegende der Gemeinschaft erzählt, sie seien auf dem Seeweg nach Sanjan gelangt und von einem örtlichen hinduistischen König Asyl erhalten, unter Bedingungen, die zu einer Art kulturellem Vertrag wurden: die lokale Sprache annehmen, die Frauen in Saris kleiden, die Waffen niederlegen und Hochzeiten nach Einbruch der Dunkelheit feiern. Ob die Geschichte wörtliche Geschichtsschreibung oder stilisierte Erinnerung ist, sie erfasst etwas Wahres darüber, wie sich die Gemeinschaft niederließ: persisch im Glauben und im Ritual, gujaratisch in Sprache und Küche. Sie sprechen zu Hause Gujarati, schreiben es in ihrem eigenen, leicht eigentümlichen Register und tun dies seit so vielen Jahrhunderten, dass das ältere persische liturgische Vokabular heute eher in der Religion als im Alltag verankert ist.

Der Zoroastrismus prägt das Leben der Parsen auf eine für eine moderne Religion ungewöhnlich konkrete Weise. Der Feuertempel (das Agiary) beherbergt eine geweihte Flamme, die in den höherrangigen Tempeln niemals erlöschen darf, und nur initiierte Zoroastrier betreten das innere Heiligtum. Die Navjote, die in der Kindheit vollzogen wird, ist das Ritual, durch das ein Mensch offiziell Zoroastrier wird und das Sudreh sowie den Kusti zu tragen beginnt, das weiße Unterhemd und die gewebte Schnur, die beim Gebet gebunden und wieder gelöst werden. Die Bestattungspraxis ist der Brauch, von dem Außenstehende am häufigsten hören: Die Toten wurden traditionell auf den Dakhmas, den Türmen des Schweigens, ausgesetzt, um von Geiern verzehrt zu werden, nach dem Grundsatz, dass Erde, Wasser und Feuer nicht durch einen Leichnam verunreinigt werden dürfen. Der Zusammenbruch der Geierbestände in Südasien in den letzten Jahrzehnten hat diese Praxis unter echten Druck gesetzt, und die Gemeinschaft ringt im Stillen mit sich selbst um Alternativen.

Die Parsen spalteten sich historisch in zwei liturgische Kalender, den Shahenshahi und den Kadmi, sowie einen späteren Reformkalender, den Fasli, der die Feiertagspraxis noch auf subtile Weise gliedert. Unter britischer Herrschaft wurden sie in Bombays Handels- und Industrieleben überproportional bedeutend; die Familie Tata ist das berühmteste Beispiel, doch das Muster kaufmännischer und philanthropischer Tätigkeit reichte weit darüber hinaus. Demografisch ist die Gemeinschaft heute klein und schrumpfend, konzentriert in Mumbai mit einem kleineren Zweig in Karatschi, und die Frage, wer als Parse gilt, insbesondere die Kinder von Frauen, die außerhalb der Gemeinschaft heiraten, ist eine lebendige und ungelöste innere Debatte.