Nooksack: Erotik

Die Nooksack leiten ihren Namen von ihrer eigenen Bezeichnung für sich selbst ab, noxwsá7aq, das meist mit etwa „immer Adlerfarnwurzeln“ wiedergegeben wird, ein Hinweis auf ein Grundnahrungsmittel, das aus dem Talboden gegraben wurde. Das ist ein nützlicher Hinweis darauf, wer sie sind: weniger ein zum Meer gewandtes Volk als ein Flussvolk, flussaufwärts orientiert. Ihr Gebiet ist das Einzugsgebiet des Nooksack River im äußersten Nordwesten des US-Bundesstaates Washington, wo drei Arme von den Gletschern des Mount Baker durch Vorgebirgswälder und offene Talauen herabfließen, bevor der Fluss nach Westen zur Bellingham Bay abbiegt. Sie fischten in den Armen des Flusses nach Lachs, jagten im Hochgebirge, wo Bergziegen neben dem Fleisch auch Wolle lieferten, und unterhielten dauerhafte Dörfer an den Zusammenflüssen. Die 1846 festgelegte internationale Grenze durchschnitt ihr Verwandtschaftsnetz quer. Nooksack-Familien sind eng mit den Gemeinschaften der Sumas, Matsqui und Chilliwack im Fraser Valley nördlich der Grenze verbunden, und diese Beziehungen verloren nicht an Bedeutung, nur weil eine Vermessungsmannschaft durchgezogen war.

Ihre Sprache, Lhéchalosem, gehört zur Salish-Sprachfamilie, genauer zur Gruppe der Central Coast Salish, und stand unter ihren Nachbarn in einer schwierigen Lage: deutlich genug verschieden, um als eigenständige Sprache zu gelten, und dem Halkomelem nah genug, dass viele Nooksack bereits im 19. Jahrhundert ihren Alltag auf Halkomelem führten. Die letzten Menschen, die mit dem Lhéchalosem aufwuchsen, starben in den 1970er Jahren, und was erhalten ist, stammt größtenteils aus Dokumentationen, die in ihren letzten Lebensjahren mit ihnen erstellt wurden. Die Stammesgemeinschaft unterrichtet sie heute anhand dieser Aufzeichnungen. Das religiöse Leben verläuft auf mehreren Ebenen: Neben der Mitgliedschaft in katholischen und protestantischen Kirchen stehen die Indian Shaker Church und der winterliche Geistertanz im Langhaus, der privat ist und nicht für Außenstehende inszeniert wird.

Die politische Geschichte ist ungewöhnlich und lohnt die Kenntnis. Der Vertrag von Point Elliott von 1855 nannte die Nooksack nicht als Vertragspartei, und die bundesstaatliche Erwartung, dass sie auf das Lummi-Reservat umsiedeln würden, erfüllte sich weitgehend nicht. Sie blieben im Tal, und ab den 1880er Jahren sicherten sich viele Familien ihren Grund stattdessen als einzelne indianische Heimstätten. Das Ergebnis ist ein Stamm ohne ein einziges zusammenhängendes Reservat, der verstreute Treuhandparzellen rund um Deming hält und bis 1973 auf die bundesstaatliche Anerkennung warten musste. Die Staatsbürgerschaft geht auf ein Stammesregister von 1942 zurück, eine Regel, die in den letzten Jahren zu heftigen und sehr öffentlichen Streitigkeiten über die Aufnahme geführt hat.