Naskapi: Erotik

Naskapi ist ein Name, den andere ihnen gegeben haben. Er stammt aus der Sprache der Innu, seine Bedeutung ist umstritten und war vermutlich nie schmeichelhaft. Händler und südliche Nachbarn verwendeten ihn für die Gruppen, die am weitesten im Landesinneren lebten, jenseits der letzten brauchbaren Fichtenbestände, dort wo die baumlose Tundra beginnt. Diese Gruppen nennen sich selbst Innu, ebenso wie ihre Verwandten im übrigen Gebiet der Halbinsel Québec-Labrador. Die Naskapi-Nation von Kawawachikamach behielt die Bezeichnung von außen vor allem deshalb bei, weil ein Jahrhundert an Verwaltungsvorgängen sie bereits festgeschrieben hatte. Was sie tatsächlich von anderen unterschied, war das Karibu. Ihr Jahreslauf richtete sich nach der Herde des George River durch eine Landschaft aus Fels, Flechten, Schwarzfichten und Seen, die in großer Zahl kaum andere Lebensformen trägt. Sie jagten das Karibu, aßen es, trugen seine Kleidung, schliefen unter seinen Fellen und fertigten ihre Werkzeuge aus seinen Knochen. Als die Herde Anfang des 20. Jahrhunderts ihre Wanderroute änderte, hungerten die Menschen in Fort Chimo und Fort McKenzie.

Das bemerkenswerteste Erzeugnis ihrer Kultur war die Kleidung. Naskapi-Männer des 18. und 19. Jahrhunderts trugen Mäntel aus Karibufell, die in Rot und Gelb mit feinen Parallellinien, Doppelbögen und Gitterflächen bemalt waren. Frauen brachten die Muster mit Werkzeugen aus Geweih und Knochen auf, die Farben wurden mit Fischrogen gebunden. Die erhaltenen Mäntel befinden sich heute meist in Museen, und nichts anderes in der Subarktis sieht ihnen ähnlich. Es handelte sich um Jagdkleidung, angefertigt, um das Tier und seinen Herrn, Papakassik, zu erfreuen, der bestimmt, was ein Jäger nehmen darf. Ebenso war es mit der Skapulamantie: Ein gesäubertes Karibu-Schulterblatt wurde über glühende Kohlen gehalten, bis es versengte und Risse bekam, und das Brandmuster wurde als Karte gelesen, die den Weg wies. Anthropologen stritten jahrzehntelang darüber, ob eine solche zufällige Suche in der Praxis eine sinnvolle Strategie war. Anglikanische Missionare erreichten die nördlichen Gruppen über Fort Chimo, weshalb die Naskapi überwiegend anglikanisch sind, während die Innu im Süden katholisch sind, eine der schärferen Trennlinien zwischen zwei Völkern, die ansonsten Dialekte ein und derselben Sprache sprechen. Das 20. Jahrhundert verlagerte sie wiederholt, bis sie in den 1950er-Jahren in der Eisenerzbergbaustadt Schefferville landeten, deren Mine 1982 schloss. 1978 unterzeichneten sie das Abkommen über den Nordosten Quebecs (Northeastern Quebec Agreement) und errichteten ein eigenes Dorf nicht weit die Straße hinauf. Heute leben etwa tausend Menschen in Kawawachikamach, die eigene Schulen und eine eigene Polizei betreiben und weiterhin Naskapi sprechen. Diese Sprache wird in Silbenschrift geschrieben und an Kinder in einem Maße weitergegeben, das nur wenige andere indigene Sprachen in Kanada erreichen.