Maidu: Erotik

Die Maidu sind indigene Bewohner des nördlichen Kaliforniens. Ihr Siedlungsraum liegt in der zentralen und nordöstlichen Sierra Nevada, vor allem entlang der Flusssysteme des Feather River und des American River sowie im Humbug Valley. Der Name des Volkes bedeutet in der eigenen Sprache schlicht Mensch. Durch Täler und Gebirgszüge getrennt, entstanden mehrere Gruppen: die Nisenan im Süden, die Mountain Maidu am oberen Feather River, die Konkow im Concow Valley und die Mechoopda im Raum Chico. Ihre Sprache, das Maiduan, gliederte sich in vier Hauptzweige. Die Mundarten wichen so stark voneinander ab, dass weite Reisen kaum lohnten, weil man einander schlecht verstand. Manche Fachleute rechnen die Sprache zu den Penuti-Sprachen.

Traditionell lebten die Maidu als Jäger und Sammler in kleinen Dörfern ohne zentrale Herrschaft. Eicheln bildeten die wichtigste Nahrung, dazu kamen Wurzeln, Fisch und Wild. Bekannt sind sie für ihre kunstvollen Flechtkörbe. Religiös prägte sie der Kuksu-Kult. Später drängten Missionare sie zu einem Glaubenswechsel. Für das Jahr 1770 schätzte man etwa 9.000 bis 9.500 Maidu, 1910 wurden nur noch rund 1.100 gezählt, und die Volkszählung von 1930 erfasste lediglich 93. Für 1995 geht man wieder von etwa 3.500 aus. Heute gibt es mehrere staatlich anerkannte Rancherias, daneben bestehen Gruppen ohne diese Anerkennung. Zeitgenössische Künstler und überlieferte Erzählungen wie jene vom Weltschöpfer und vom Trickster Coyote halten die Kultur lebendig.