Maidu: Erotik

Der Name ist ihr eigenes Wort für Mensch, und diese Schlichtheit ist ein Hinweis: Die Maidu schlossen sich nie zu einer Nation mit einem einzigen Rat zusammen. Sie bildeten Dörfer, jedes mit einem Häuptling und einem Flussabschnitt, die von Außenstehenden entlang eines geografischen Gradienten in drei Gruppen eingeteilt wurden. Die Berg-Maidu bewohnen die hohen Täler des heutigen Plumas County. Die Konkow leben darunter in den Feather-River-Schluchten und entlang des Talrands bei Chico. Die Nisenan, die größte der drei Gruppen, besaßen weiter südlich die Einzugsgebiete des Yuba, des Bear und des American River. Ihre drei Sprachen bilden die kleine Maidu-Sprachfamilie, die eng genug verwandt ist, um offensichtlich zusammenzugehören, und doch so weit voneinander getrennt, dass Sprecher nicht einfach zwischen ihnen wechseln konnten. Das Land steigt vom Boden des Sacramento Valley durch Blauei­chen- und Graukiefernwälder hinauf in die Nadelwälder der Sierra, und die Subsistenz der Maidu folgte diesem Gradienten genau: Lachse bei den Frühjahrs- und Herbstwanderungen, in Sand ausgelaugte Eicheln der Schwarzeiche, die zu Suppe und Brot verarbeitet wurden, Hirsche und Samenernten weiter oben sowie Wiesen und Eichenhaine, die durch gezielte Brandrodung offen gehalten wurden.

Das zeremonielle Leben kreist um das Roundhouse, eine halb unterirdische, mit Erde bedeckte Konstruktion, die bis heute das Zentrum der Maidu-Gemeinschaften bildet, und um die Tanzgesellschaften, die Ethnologen unter dem Namen Kuksu zusammenfassen. Der Bärentanz der Berg-Maidu, im Frühjahr abgehalten, wenn die Bären aus dem Boden kommen, wird noch heute getanzt; die Teilnehmer reiben sich mit Wermut ein, um die Krankheiten und Kränkungen des vergangenen Jahres abzustreifen. Der Bruch dieser Kontinuität hat ein Datum. Im Januar 1848 wurde am American River, im Gebiet der Nisenan, bei Sutter's Mill Gold entdeckt, und die Nisenan traf der erste und schwerste Schlag des Goldrauschs: niedergebrannte Dörfer, Überfälle von Milizen, Epidemien und ein Bevölkerungszusammenbruch innerhalb von zwei Jahrzehnten. Die 1851 und 1852 mit kalifornischen Stämmen ausgehandelten Verträge wurden nie ratifiziert und blieben fünfzig Jahre lang im Senat unter Verschluss. 1863 wurden mehrere hundert Konkow unter Bewachung von Chico in das Round Valley Reservation im Mendocino County geführt, und ein großer Teil von ihnen starb auf dem Weg; die Nachfahren nennen ihn den Konkow Trail of Tears. Die heutigen Maidu sind in Rancherias und Bands organisiert, einige davon bundesweit anerkannt, andere nicht: Die Nevada City Rancheria Nisenan verlor in den 1950er Jahren im Rahmen der Auflösungspolitik ihre Anerkennung und kämpft noch immer darum, sie zurückzuerlangen. Im Jahr 2019 kehrte das Humbug Valley, Tásmam Koyom, nach mehr als einem Jahrhundert in Maidu-Hände zurück, und die Sprachen, die nur noch von einer Handvoll Sprechern gesprochen werden, werden anhand von Aufnahmen und Archivmaterial wieder unterrichtet.