Mattaponi: Erotik

Zwei Stämme in Virginia halten noch heute Reservatsland, das vor der Existenz der Vereinigten Staaten verliehen wurde, und die Mattaponi gehören zu ihnen. Ihr Gebiet ist ein schmaler Streifen von einigen hundert Acres im King William County, entlang des Flusses, der ihren Namen trägt, oberhalb seines Zusammenflusses mit dem Pamunkey bei West Point. Der Anspruch beruht auf Verträgen mit der englischen Kolonie von 1646, die 1677 in Middle Plantation bestätigt wurden, als die überlebenden Powhatan-Stämme einen tributpflichtigen Status unter der Krone akzeptierten. Da diese Regelung älter ist als die Bundesregierung, unterstehen die Mattaponi eher Richmond als Washington: Sie werden vom Commonwealth, nicht von den Vereinigten Staaten anerkannt, anders als einige Nachbarn, darunter der eigenständige Stamm der Upper Mattaponi flussaufwärts, der 2018 die Bundesanerkennung erhielt. Die alte Verpflichtung wird noch immer erfüllt. Jedes Jahr vor Thanksgiving bringen Stammesführer Hirsch, Truthahn und Fisch als Tribut anstelle von Steuern zum Gouverneur, eine Transaktion, die die Krone, die Kolonie und die Konföderation überdauert hat.

Die Sprache verstummte früh. Das Virginia-Algonkin, eine östliche algonkische Sprache, die mit der Sprache der Delaware und der Küstenvölker Carolinas verwandt ist, ist vor allem in Wortlisten von John Smith und William Strachey erhalten, und Englisch ist seit weit über zwei Jahrhunderten die Sprache der Gemeinschaft. Das religiöse Leben findet in einer baptistischen Kirche im Reservat statt, die zugleich das Zentrum der Gemeinschaftsangelegenheiten ist, ein Muster, das in den indianischen Gemeinschaften Virginias verbreitet ist und eine lange Gewohnheit widerspiegelt, stammeseigene Institutionen innerhalb akzeptabler protestantischer Formen aufzubauen. Der Fluss bleibt das praktische Zentrum der Identität. Der Stamm betreibt seit Jahrzehnten eine Maifischbrüterei im Reservat, entnimmt Eier des Amerikanischen Maifischs und setzt die Brut in die Mattaponi zurück, und der Maifisch war es, der den langen Kampf gegen ein geplantes Staubecken auslöste, das Flusswasser für Newport News abzweigen sollte. Der Stamm argumentierte, die Entnahme würde die Laichbedingungen zerstören und gegen den Vertrag von 1677 verstoßen; nach rund fünfzehn Jahren von Genehmigungskämpfen wurde das Projekt aufgegeben. Die schwerere Verletzung stand auf dem Papier. Nach dem Racial Integrity Act von 1924 ordnete der virginische Registerbeamte Walter Plecker an, Indianer auf Geburts- und Heiratsurkunden als „farbig“ umzuklassifizieren, und löschte so in einem Aktenschrank, was der Stamm über drei Jahrhunderte der Besiedlung bewahrt hatte. Die Wiederherstellung dieser Dokumentation hat einen großen Teil der letzten fünfzig Jahre in Anspruch genommen.