Koyukon: Erotik

Die Koyukon sind nach zwei Flüssen benannt, und das ist der ehrliche Ausgangspunkt: Dies ist ein Volk, das durch ein Flusseinzugsgebiet definiert ist. Ihr Land ist das Innere Alaskas, Schwarzfichten, Permafrost und langsam fließendes braunes Wasser, das von den südlichen Ausläufern der Brooks Range über den Koyukuk bis dorthin verläuft, wo er auf den Yukon trifft, und dann westwärts entlang des Yukon in Richtung Kaltag. Sie leben dort seit Tausenden von Jahren in einem saisonalen Kreislauf, der nie wirklich ersetzt wurde: Königslachs und Keta-Lachs im Fischlager während des Sommers, Elch im Herbst, Maränen und Schneehasen, dann der Fallenfang während der kalten Monate, wenn Marder- und Luchsfell am wertvollsten ist. Auswärtige kamen spät, und sie schlugen hart zu. Russische Händler errichteten 1838 einen Posten in Nulato, und die Pocken breiteten sich auf denselben Wegen aus; der Posten wurde beim Angriff von 1851 zerstört, bei dem auch ein britischer Marineoffizier getötet wurde, der an der Suche nach der verschollenen Franklin-Expedition beteiligt war. Gold brachte in den 1890er Jahren Raddampfer und Goldsucher den Koyukuk hinauf. Katholische Missionare ließen sich am unteren Flusslauf nieder, Episkopalisten am oberen, weshalb sich die Konfession eines heutigen Koyukon-Dorfes an seiner Lage auf der Karte erraten lässt. Der Alaska Native Claims Settlement Act von 1971 gliederte die Dörfer in Doyon Limited und die Tanana Chiefs Conference ein, die Körperschaften, über die heute die meisten Entscheidungen zu Land, Gesundheit und Bildung laufen.

Sie nennen sich selbst Denaa, „Menschen“, und ihre Sprache Denaakk'e: Nordathabaskisch, in drei Dialekten, entfernte Verwandte des Navajo und des Apache, zweitausend Meilen weiter südlich. Sprecher, die fließend sind, zählen heute nur noch nach Dutzenden und sind größtenteils Älteste. Doch jahrzehntelange Arbeit an Wörterbüchern und im Unterricht, großenteils geleitet von Koyukon-Linguisten, hat verhindert, dass die Sprache verstummt. Die Weltsicht, die in dieser Sprache überliefert ist, ist das eigentümlichste Merkmal der Gruppe. Koyukon-Land ist keine Kulisse. Tiere bemerken, wie man sie behandelt, und ein umfangreiches Regelwerk namens hutlaanee bestimmt den Umgang mit einem Bären, der aus seinem Bau geholt wurde, was bei einer Jagd laut ausgesprochen werden darf und welche Teile eines Tieres wem zustehen. Prahlerei verscheucht das Glück, und Glück ist hier eine Beziehung und kein Zufall. Die Erzählungen aus der Fernzeit, in denen Tiere noch Menschen waren und Rabe die Welt bewohnbar machte, sind der Referenztext für all dies. Die Institution, die am hartnäckigsten bewahrt wird, ist der Potlatch, und in Nulato und Kaltag dessen aufwendigste Form, der Stocktanz: eine Gedenkfeier für die Toten, die über mehrere Nächte abgehalten wird, mit einer geschmückten Fichtenstange, anhaltendem Gesang und dem bewussten Verschenken großer Mengen an Besitz an jene, die sich um den Verstorbenen gekümmert haben.