Knanaya: Erotik

Die Knanaya werden weniger durch ihren Wohnort bestimmt als durch ihre Heiratspartner. Mit rund 300.000 Angehörigen bilden sie eine endogame Gemeinschaft innerhalb der weit größeren Population der Saint-Thomas-Christen in Kerala, und die Regel ist streng: Wer außerhalb heiratet, gehört nicht mehr dazu, ebenso seine Kinder. Fast alles andere, was sie abgrenzt, die Lieder, die Ursprungserzählung, die eigenen Kirchen, hängt an dieser einen Linie.

Sie führen sich auf einen Kaufmann zurück, der als Knai Thoma, Thomas von Cana, überliefert ist und der im 4. Jahrhundert mit einem Bischof, Klerikern und zweiundsiebzig Familien aus Mesopotamien im Hafen von Kodungallur eingetroffen sein soll. Die Neuankömmlinge ließen sich auf der Südseite der Stadt nieder, die bereits ansässigen Christen auf der Nordseite, weshalb die Knanaya Südisten, Tekkumbhagar, und alle anderen Nordisten genannt werden. Kupferplatten, die die Privilegien verzeichnen, die ein lokaler Herrscher Knai Thoma gewährt hatte, befanden sich noch im 16. Jahrhundert in Händen der Gemeinschaft, verschwanden dann jedoch, vermutlich nach Portugal verschleppt, und seitdem wird über sie gestritten. Als der Periyar 1341 Überschwemmungen verursachte und den Hafen von Kodungallur zerstörte, zog die Gemeinschaft nach Süden und ins Landesinnere; ihr Zentrum liegt seitdem in Kottayam und Chingavanam.

Ihre Alltagssprache ist Malayalam wie die ihrer Nachbarn, ihre alte liturgische Sprache ist Syrisch. Der Coonan-Kreuz-Eid von 1653 spaltete die Saint-Thomas-Christen und mit ihnen die Knanaya; heute teilt sich die Gemeinschaft zwischen der syro-malabarischen katholischen Erzeparchie Kottayam und der syrisch-orthodoxen Erzdiözese Chingavanam. Die beiden Hälften heiraten nach wie vor frei untereinander. Die Konfession ist verhandelbar, die Abstammung nicht. Rom trug dem 1911 Rechnung, indem es Kottayam als Diözese errichtete, die durch ein Volk und nicht durch ein Territorium bestimmt ist, mit einer Jurisdiktion, die den katholischen Knanaya überallhin folgt.

Hochzeiten bewahren das älteste Material. Es gibt eine Henna-Nacht, eine zeremonielle Schmückung von Braut und Bräutigam, einen förmlichen Segen, den die Eltern erbitten, sowie einen Bestand an Hochzeitsliedern, die mündlich überliefert und 1910 gedruckt wurden, einige in einem Malayalam, das so alt und so stark vom Syrischen durchsetzt ist, dass die Sänger nicht mehr jeder Zeile folgen. Mehrere handeln von Jerusalem. In der Diaspora, in Chicago, Houston und in den Golfstaaten, steht die Heiratsregel stärker unter Druck als je zuvor, und die Frage, wer noch dazugehört, hat die Zivilgerichte erreicht. Die Gemeinschaft ist so klein, dass jede und jeder in ihr eine Stellung hat.