Karbi: Erotik

Die Karbi sind ein Bergvolk im zentralen Assam, dessen demografisches und kulturelles Zentrum im Karbi Anglong liegt: dem größten Distrikt des Bundesstaates, einer Landschaft aus niedrigen Höhenzügen, Sal-Wald und Wanderfeldbau-Parzellen, die in die Hänge geschnitten sind. Sie nennen sich selbst Arleng, „der Mann“, und die ältere Fremdbezeichnung Mikir, die noch in Literatur der Kolonialzeit und in manchen amtlichen Unterlagen begegnet, ist im gehobenen Sprachgebrauch weitgehend verschwunden. Die Gemeinschaft ist intern geschichtet: Die Chinthong, Ronghang und Amri gelten als anerkannte territoriale Untergruppen, wobei die Amri in den westlichen Bergen nahe der Grenze zu Meghalaya konzentriert sind und eine Mundart sprechen, die sich so deutlich unterscheidet, dass Sprachwissenschaftler sie als eigenen Dialekt behandeln und nicht als Randnotiz.

Ihre Sprache gehört zur sino-tibetischen Familie und wird üblicherweise mit den Kuki-Chin- und Naga-Zweigen gruppiert, die sich am östlichen Himalaya-Rand ausbreiten. Das Karbi nimmt innerhalb dieser Familie jedoch eine unklare Stellung ein: nah genug an seinen Nachbarn, um dieselbe grammatische Grundstruktur zu teilen, aber weit genug entfernt, dass seine genaue Einordnung in den Fachzeitschriften noch umstritten ist. Die Sprache ist tonal, verfügt über ein kleines, aber aktives Schrifttum in lateinischer Schrift und bleibt die Alltagssprache der Berge, auch dort, wo Assamesisch die Sprache des Marktes und der Behörden ist.

Das religiöse Leben ist vielschichtig statt einheitlich. Die Volkszählungen ordnen die meisten Karbi der hinduistischen Kategorie zu, doch was das in der Praxis bedeutet, ist eine gelebte Synthese mit der älteren indigenen Tradition: einem Pantheon unter Hemphu, der Gottheit des Haushalts und des Clans, sowie einem parallelen Ritualkalender, der von Spezialisten namens kurusar und uchepi betreut wird. Das Christentum hat seit dem späten 19. Jahrhundert spürbar Fuß gefasst, und eine kleinere Erweckungsbewegung hat in den letzten Jahrzehnten versucht, die vorhinduistischen Praktiken als eigenständige Religion zu kodifizieren.

Das deutlichste Fenster in das öffentliche Leben der Karbi ist das Chomangkan, das Totenfest: eine mehrtägige Zeremonie, die manchmal Jahre nach dem Tod stattfindet und die Verwandten versammelt, um den Geist des Verstorbenen durch Liedzyklen, Tanz und das Rezitieren der Genealogien weiterzugeleiten. Sie ist aufwendig, gemeinschaftlich und wird eher als Verpflichtung denn als Schauspiel verstanden. Das Verwandtschaftsverständnis der Karbi beruht auf fünf exogamen Clans (kur), jeweils mit eigenen internen Linien, und die Clanzugehörigkeit bestimmt noch heute Heirat, rituelle Rollen und den Begräbnisort. Der Karbi Anglong hat seit 1952 einen autonomen Rats-Status, eine politische Tatsache, die prägt, wie die Gemeinschaft mit dem übergeordneten Bundesstaat Assam verhandelt.