Esselen: Erotik

Die Esselen sind das Volk des Hinterlands von Big Sur, einer kleinen Nation, deren Gebiet zu den steilsten Landstrichen Kaliforniens gehörte: die Santa-Lucia-Berge, wo sie südlich des Big Sur River zum Pazifik hin abfallen, sowie die Eichentäler und Bachschluchten dahinter, die landeinwärts bis zum oberen Carmel River und zum Arroyo Seco reichen. Was sie von ihren Nachbarn unterschied, war vor allem die Sprache. Im Norden sprachen die Rumsen eine Ohlone-Sprache, im Süden sprachen die Salinan ihre eigene, und das Esselen ähnelte keiner von beiden. Linguisten ordnen es der vorgeschlagenen Hokan-Familie zu, doch die Verbindung ist so schwach, dass manche es als Isolat betrachten. Erhalten ist nur ein kurzes Verzeichnis von Wörtern und Redewendungen, das spanische Missionare, eine französische wissenschaftliche Expedition, die 1786 in Monterey anlegte, und spätere Sammler aufzeichneten, die sich auf die Erinnerungen älterer Nachfahren stützten.

Das Leben folgte einem jahreszeitlichen Kreislauf. Der Sommer gehörte der Küste, wo Miesmuscheln, Abalonen und andere Schalentiere von den Felsen gelöst wurden. Im Herbst zogen die Familien für die Eicheln, das Grundnahrungsmittel, zurück in die Hügel. Sie wurden in Mörsern aus dem Felsgestein zerstoßen und zu Mehl ausgelaugt. In den kälteren Monaten kamen Hirsch, Kaninchen und wilde Samen hinzu. Das unwegsame Gelände hielt die Gemeinschaften klein und verstreut, und die Schätzungen der Bevölkerung vor dem Kontakt reichen von mehreren hundert bis über tausend Menschen. Bemalte Handabdrücke an den Wänden der Felsunterstände im Hinterland gehören zu den wenigen Zeugnissen dieses Lebens, die noch erhalten sind.

Die spanische Kolonisierung erreichte sie früh und traf sie hart. Die Mission San Carlos Borromeo wurde 1770 in Monterey gegründet und ein Jahr später nach Carmel verlegt, und die Mission Soledad wurde 1791 eröffnet. Esselen-Familien traten in beide ein, manche aus freien Stücken, viele unter Druck. Krankheiten, Zwangsarbeit und Taufe veränderten ihre Welt innerhalb einer Generation grundlegend. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts schrieben Anthropologen die Esselen als ausgestorben ab, als eines der ersten kalifornischen Völker, von denen man sagte, sie seien vollständig verschwunden. Ihre Nachfahren haben dieses Urteil nie akzeptiert. Die Tauf- und Heiratsregister der Missionen, die Abstammungslinien über mehrere Generationen gemischter Ehen mit Rumsen, Salinan und Yokuts verfolgen, geben den Familien eine dokumentierte Linie zurück zu den Dörfern der Esselen.

Heute organisieren sich Menschen esselenischer Abstammung in der Esselen Tribe of Monterey County und der Ohlone/Costanoan-Esselen Nation, die beide nicht bundesweit anerkannt sind. Im Jahr 2020 erwarb die Esselen Tribe of Monterey County die Eigentumsrechte an rund 1.200 Acres Weideland entlang des Little Sur River, nahe Pico Blanco, einem hellen Kalksteingipfel, den der Stamm als heilig betrachtet. Es war ihr erster Landbesitz seit etwa zweieinhalb Jahrhunderten, und der Stamm hat davon gesprochen, es für Zeremonien und kulturelle Bildung zu nutzen.