Devanga: Erotik

Die Devanga sind Weber, und ihre eigene Herkunftserzählung sagt das ausdrücklich. Der Name stammt aus dem Sanskrit und wird meist als Glied des Gottes gedeutet. Die Gemeinschaft führt sich auf den Weisen Devala zurück, den Shiva hervorbrachte, damit er das erste Tuch webe und Götter wie Menschen nicht länger unbekleidet blieben. In der Überlieferung des Devanga Purana griffen Dämonen Devala an, als er sein Garn nach Hause trug. Die Göttin Chowdeshwari schlug sie nieder, und ihr Blut floss in verschiedenen Farben und lieferte dem Weber seine Farbstoffe. Es ist eine Kastenlegende, die zugleich als Handelsurkunde dient. Sie erklärt außerdem, warum Chowdeshwari, im tamilischen Raum Sowdeswari Amman genannt, jene Göttin ist, der jede Devanga-Siedlung einen Tempel errichtet.

Das Kerngebiet liegt im kannadisch- und teluguspachigen Süden: Karnataka, Andhra Pradesh und Telangana, mit alten und beträchtlichen Siedlungen in Tamil Nadu und kleineren in Kerala und Odisha. Devangar ist die tamilische Form des Namens. Die Gemeinschaft in Tamil Nadu ist eine Zuwanderergruppe, die über Jahrhunderte nach Süden zog, großenteils in der Vijayanagara-Zeit, in die Webereistädte rund um Coimbatore, Salem, Erode und die Region Madurai. Viele Familien sprechen dort zu Hause noch Kannada oder Telugu und auf der Straße Tamil. Die Trennung zwischen kannadischen und teluguschen Devanga ist die wichtigste innere Linie, und sie wirkt sich vor allem bei Heiraten aus. Die Titel wechseln je nach Region: Chettiar in Tamil Nadu, Setty oder Shetty weiter nördlich. P. Theagaraya Chetty, Mitbegründer der Justice Party und Namensgeber des Chennaier Stadtteils T. Nagar, stammte aus einer Devanga-Familie.

Die meisten sind shaivitische Hindus, mit einer vaishnavitischen Minderheit und einer langen Geschichte lingayatischen Einflusses in Karnataka. Ein Teil trägt die heilige Schnur und beansprucht brahmanischen Rang. Der eigene Guru-Sitz der Gemeinschaft in Hampi stützt diesen Anspruch, und die Nachbarn haben ihn nicht immer anerkannt. Die Regierungen der Bundesstaaten führen sie unter den rückständigen Klassen. Das bekannteste Ritual ist schwer anzusehen. Beim Fest der Göttin in Coimbatore und anderen Städten ziehen Männer in Prozession und schlagen sich mit Klingen auf Arme und Brust, während sie sie anrufen, so zu kommen, wie sie einst für Devala kam.

Die Handweberei selbst schwindet. Devanga-Familien wechselten früh zu mechanischen Webstühlen, zum Garnhandel und zur Fabrikwirtschaft des Coimbatore-Gürtels. Die Generation, die heute zur Schule geht, strebt ebenso oft zu Ingenieurwesen oder Buchhaltung wie zur Webhalle. Baumwoll- und Seidensaris kommen an Orten wie Chinnalapatti und Doddaballapur noch von Devanga-Webstühlen, doch für die meisten Familien sind Weben heute vor allem Abstammung und Identität und erst danach Beruf.