Pnar: Erotik

Fragt man, was die Pnar zu einem Volk macht, beginnt die Antwort meist bei der Mutter. Kinder übernehmen den Clannamen ihrer Mutter, und die jüngste Tochter behält das Familienhaus sowie die Pflicht, die Familienriten weiterzuführen. Ältere Berichte beschreiben Ehemänner, die ihre Frauen nachts besuchten und danach in das Haus ihrer eigenen Mutter zurückkehrten. Die Pnar teilen diese matrilineare Ordnung mit den westlich von ihnen lebenden Khasi. Beide zählen sich zu den Hynniewtrep, den sieben Hütten der Bergvölker Meghalayas. Dennoch haben die Pnar eine eigene Sprache, einen eigenen rituellen Kalender und die Erinnerung an ein Königreich, das einst bis in die Ebenen Bengalens reichte, und diese Dinge bewahren ihre Eigenständigkeit.

Ihr Gebiet sind die Jaintia-Hügel im Osten Meghalayas: Kiefernrücken, Reisfeldtäler und Kalkstein- und Kohlegebiete, die steil nach Süden zum Bangladesch abfallen. Das Zentrum bildet die Stadt Jowai. Pnar, auch Jaintia oder Synteng genannt, gehört zum khasischen Zweig der austroasiatischen Sprachfamilie. Es ist eng mit dem Standard-Khasi verwandt, doch die beiden sind nur teilweise gegenseitig verständlich. Zusammen bilden sie eine austroasiatische Insel in einer Region, in der die meisten Nachbarn tibetobirmanische Sprachen wie Garo und Karbi oder indoarische Sprachen wie Bengalisch und Assamesisch sprechen.

Jahrhundertelang herrschten die Jaintia-Könige von den Hügeln bis nach Jaintiapur in der Ebene von Sylhet. In Nartiang, ihrem Sitz im Hochland, steht noch heute ein Feld aus aufrechten Steinen und flachen Tischsteinen. Die Briten annektierten das Königreich 1835. Anfang der 1860er Jahre lösten neue koloniale Steuern und Eingriffe in das religiöse Leben einen Aufstand unter der Führung von U Kiang Nongbah aus. Er wurde 1862 in Jowai gehängt, und die Hügel erinnern sich an ihn als Helden.

Viele Pnar sind heute Christen, überwiegend Presbyterianer und Katholiken. Dennoch ist Niamtre, der indigene Glaube, hier im öffentlichen Leben stärker präsent, als ältere Religionen es bei vielen Bergvölkern des Nordostens sind. Sein größtes Ereignis ist Behdienkhlam, das jeden Juli in Jowai gefeiert wird. Der Name bezieht sich auf das Vertreiben der Pest mit Stöcken: Männer ziehen durch die Viertel und schlagen mit Bambusstangen auf die Dächer der Häuser. Hohe, geschmückte Gebilde namens Rots werden durch die Stadt getragen, und Mannschaften kämpfen um einen Holzball in einem schlammigen Tümpel, ein Wettkampf, der als Omen für die Ernte gilt. Da die Clanzugehörigkeit der Mutter folgt, welcher Kirche eine Person auch angehört, gehören christliche und niamtre Verwandte weiterhin denselben Clans an und nehmen an denselben öffentlichen Tagen teil.