Bharatha: Erotik

Die Bharatha gehören zu den kleinsten Völkern, die Sri Lanka für sich zählt, und zu den am leichtesten falsch eingeordneten. Sie sprechen Tamil, die meisten sind römisch-katholisch, und ihre Familien stammen von der südindischen Küste. Dennoch sind sie weder die Sri-Lanka-Tamilen des Nordens und Ostens noch die indischen Tamilen, die zur Arbeit auf den Teeplantagen ins Land gebracht wurden. Ihre Wurzeln reichen zurück zu den Paravar, der seefahrenden Kaste der Perlenfischer an der Perlenfischküste um Thoothukudi im Bundesstaat Tamil Nadu. Ihr Name klingt an Bharathakula an, einen Abstammungsnamen, den die Paravar seit langem für sich selbst verwenden. Heute führt die sri-lankische Volkszählung die Bharatha als eigene Gruppe, was sie endlich von Kategorien trennt, in die sie nie passten.

Der Wendepunkt ihrer Geschichte kam in den 1530er Jahren. Muslimische Händler verdrängten die Paravar von den Perlenbänken des Golfs von Mannar, weshalb die Anführer der Paravar die Portugiesen um Schutz baten. Der Preis war die Taufe, und ganze Dörfer wurden auf einmal getauft. Einige Jahre später kam Franz Xaver, um unter ihnen zu lehren, und von da an waren katholisch und Paravar zu sein nahezu dasselbe. Dieser Glaube kam mit ihnen über das Meer. Das Gemeindeleben, Festtage, kirchliche Trauungen und Heiligenprozessionen bestimmen weiterhin den Jahresrhythmus, und die alte Paravar-Verehrung der Muttergottes vom Schnee in Thoothukudi gehört zu dem, was sie geerbt haben.

Der Umzug nach Sri Lanka vollzog sich in der Kolonialzeit langsam, als Familien dem Handel zu den Häfen der Insel folgten. Die Gemeinschaft ließ sich vor allem in Colombo und entlang der Westküste nieder und wandte sich vom Meer ab, dem Handel, dem Kleinhandel und später den akademischen Berufen zu. Tamil, eine dravidische Sprache, wird zu Hause noch gesprochen. In einer Stadt, in der sie von allen Seiten in der Minderheit sind, gehören Singhalesisch und Englisch zum täglichen Berufsleben.

Was die Bharatha heute zusammenhält, ist weniger ein gemeinsames Gewerbe als eine gemeinsame Erinnerung: Familienbande, die noch bis an die Küste von Tamil Nadu zurückreichen, Stolz auf ihre Abstammung und eine katholische Identität, zu der sie offen stehen. Ihre Geschichte ist die zweier Überquerungen, im 16. Jahrhundert in einen neuen Glauben und später über die schmale See nach Sri Lanka, sowie ihr Beharren darauf, ihren Namen selbst zu wählen.