Deg Hit'an: Erotik

Die Deg Hit'an nennen sich schlicht die Leute von hier. Der Name erhebt einen Anspruch auf einen Ort statt auf Abstammung, und er passt: Ihr Land ist der untere Mittellauf des Yukon und des Innoko, langsam fließendes braunes Wasser und Schwarzfichtenflächen im westlichen Landesinneren Alaskas, wo der Fluss an Anvik, Shageluk und Holy Cross vorbeimäandert. Alle anderen nannten sie mit einem weit weniger schmeichelhaften Namen. Ingalik, der Name, der über ein Jahrhundert in Büchern und Museumsbeschriftungen stand, ist ein Yup'ik-Wort, das gewöhnlich mit etwa Läuseeier übersetzt wird, und es war eine lange Arbeit, ihn von den Karten zu bekommen.

Sie sind Athabasken, Dene, sprachlich entfernte Verwandte der Navajo und Apachen des Südwestens, leben aber an der Nahtstelle zwischen Binnenland und Küste, und das prägt alles. Ihre flussabwärts lebenden Nachbarn sind Yup'ik, und die Deg Hit'an übernahmen das Kashim, das gemeinschaftliche Männerhaus, das in den Boden eingelassen ist, und mit ihm einen winterlichen Zeremonienkalender, der aufwendiger ist als alles andere im athabaskischen Alaska: Maskentänze für die Geister der Tiere, Feste für die Toten und in Anvik eine Puppenzeremonie, bei der Figuren, die das ganze Jahr verborgen gehalten wurden, hervorgeholt wurden, um die Jagd der kommenden Saison vorherzusagen. Masken wurden für einen einzigen Gebrauch geschnitzt, getanzt und danach aufgegeben. Die Sprache, Deg Xinag, gehört zum westlichen Rand des Nordathabaskischen und zählt heute nur noch eine Handvoll fließend sprechender Ältester; sie wird über Aufnahmen und universitäre Fernkurse an Enkel weitergegeben, die nicht darin aufgewachsen sind.

Das Christentum kam Dorf für Dorf und teilte sie nach Konfessionen. Episkopale gründeten 1887 in Anvik eine Mission, Jesuiten errichteten ein Jahr später flussabwärts Holy Cross mit einem Internat, das Kinder aus der ganzen Region anzog, und beides setzte sich durch. Keines beseitigte den Potlatch, der noch immer die Art ist, wie eine Familie ihre Trauer abschließt und ihre Schulden begleicht. Der andere Wendepunkt war biologischer Natur: Die Epidemien, die um 1900 und erneut 1918 über den Yukon zogen, leerten Siedlungen und fassten die Überlebenden in den Dörfern zusammen, die heute bestehen.

Das Leben richtet sich noch immer nach dem Lachs. Fischcamps im Sommer, Elch im Herbst, Weißfisch und Dalliche unter dem Eis, Räucherhaus und Gefriertruhe gleichermaßen. Die Dörfer sind klein, zusammen einige hundert Menschen, seit 1971 Anteilseigner bei Doyon und bei ihren eigenen Dorfgesellschaften, erreichbar per Fluss, Schneemobil und kleinem Flugzeug. Dort verwechselt niemand das mit Abgeschiedenheit.