Karuk: Erotik

Die Karuk benannten sich nach einer Himmelsrichtung. Káruk bedeutet flussaufwärts, und die benachbarten Yurok leiten ihren Namen von yúruk, flussabwärts, ab: Beides sind Wörter der Karuk, beide beantworten dieselbe Frage, wer entlang eines Flusses wo lebt. Das ältere Wort, das die Karuk für sich selbst verwenden, ist schlichter, áraar, ein Mensch. Ihr Gebiet ist der mittlere Klamath im äußersten Norden Kaliforniens, ein steiler, bewaldeter Canyon, der etwa von Bluff Creek bis hinauf über Happy Camp verläuft; der Fluss bestimmt dort fast alles, und Dörfer lagen auf den Flächen an den Mündungen der Bäche. Katimiin, an der Mündung des Salmon River, ist das Zentrum der Welt und ist bis heute das zeremonielle Zentrum. Die Karuk-Sprache ist ein Isolat ohne nachgewiesene Verwandte, was sie in merkwürdige Gesellschaft bringt: Das Yurok flussabwärts gehört zu den Algischen Sprachen, einer entfernten Verwandten des Algonkin, und das Hupa am Trinity ist athapaskisch und mit dem Navajo verwandt. Drei nicht verwandte Sprachen, eine gemeinsame Lebensweise. Alle drei rechneten Reichtum in Dentalium-Muscheln, Obsidianklingen und weißen Hirschledern, regelten Vergehen durch ausgehandelte Zahlungen statt durch Strafe und pflegten denselben Kreislauf von Zeremonien zur Erneuerung der Welt: den Jump Dance, den Deerskin Dance, den Brush Dance. Das Wort der Karuk für das, was diese Zeremonien bewirken, ist pikyav, festmachen, in Ordnung bringen. Die Stammesgemeinschaft verwendet dieses Wort heute für ihre Arbeit zur Wiederherstellung und Bildung, was kein Zufall ist.

Zwei Dinge unterscheiden die Karuk von der üblichen Darstellung eines kalifornischen Stammes. Sie gehören zu den hartnäckigsten Feuerpraktikern Nordamerikas: Sie brennen den Unterwuchs nach einem bewussten Zyklus ab, damit die Gerbeiche saubere Eicheln trägt, die Haselnuss die geraden Triebe hervorbringt, die das Korbflechten braucht, und das Bärengras weiß und biegsam nachwächst. Außerdem haben sie jahrzehntelang darauf gedrängt, dass Bundesbehörden einräumen, eine hundertjährige Unterdrückung von Bränden sei ein Fehler gewesen. Noch heute fischen sie mit Keschern von Felsplattformen an den Ishi-Pishi-Fällen, dem letzten Ort Kaliforniens, an dem dies geschieht. Der Goldrausch erreichte sie 1850 und nahm ihnen fast alles. Die Verträge, die Kalifornien im folgenden Jahr aushandelte, wurden nie ratifiziert, sodass die Karuk kein Reservat erhielten; ihr heutiger Besitz besteht aus verstreuten Parzellen rund um Happy Camp, Orleans und Yreka. Die Bundesanerkennung kam 1979. Der lange Kampf galt dem Fluss: vier Wasserkraftwerke, die mehrere hundert Meilen Laichgebiete versperrten und unterhalb warmes, krankes Wasser hinterließen, sowie ein Fischsterben im Jahr 2002, bei dem Zehntausende adulte Lachse im unteren Klamath strandeten. Gemeinsam mit den Yurok-, Hupa- und Klamath-Stämmen erreichten sie 2024 den Abriss der Dämme, und die Fische zogen wieder flussaufwärts. Fließend Sprechende gibt es nur noch sehr wenige, und die Spracharbeit ist dringend.