Catawba: Erotik

Die Catawba nennen sich selbst Iswa, das Flussvolk, und der Fluss ist nach wie vor der Mittelpunkt. Ihr Reservat liegt am Catawba River unmittelbar außerhalb von Rock Hill in South Carolina, auf einem schmalen Streifen des alten Landes, und der Ton, der an seinen Ufern gegraben wird, speist eine Töpfertradition, die der Stamm als die älteste ununterbrochene in Nordamerika beschreibt. Catawba-Gefäße werden von Hand in Wulsttechnik aufgebaut, dünn geschabt, mit einem Flussstein poliert und ohne Glasur in einer offenen Grube gebrannt, sodass jedes Stück überall dort, wo die Flammen es berührt haben, schwarz, hellbraun und orange gefleckt hervorgeht. Töpferinnen wie Georgia Harris, Trägerin des National Heritage Fellowship, und Sara Ayers haben dieses Erscheinungsbild berühmt gemacht, und das Handwerk wird weiterhin innerhalb der Familien weitergegeben. Wenn Menschen Catawba sagen, ist meist dies das Erste, woran sie denken.

Im 18. Jahrhundert waren die Catawba die dominierende Nation des Carolina-Piedmonts, eine Konföderation, die die Sugeree, Waxhaw, Cheraw, Wateree, Congaree und andere kleine Völker aufnahm, während Krankheit und Krieg sie dezimierten. Sie wählten die britischen Kolonisten als Verbündete, kämpften über Generationen gegen die Cherokee jenseits der Berge und stellten sich in der Revolution auf die Seite der Patrioten. Das brachte ihnen Wohlwollen ein, das sich nie in Land niederschlug. Pockenepidemien 1738 und erneut 1759 ließen die Bevölkerung auf einige hundert Menschen schrumpfen. Ein Vertrag von 1763 garantierte ein Reservat von fünfzehn mal fünfzehn Meilen; der Vertrag von Nation Ford von 1840, mit South Carolina geschlossen und nie vom Kongress ratifiziert, nahm fast alles davon weg. Dieser Formfehler wurde zur Grundlage eines Landanspruchs, den der Stamm jahrzehntelang verfolgte, und dessen Vergleich von 1993 stellte die Bundesanerkennung wieder her, die Washington Anfang der 1960er Jahre entzogen hatte. King Hagler, der Häuptling, der in den 1750er Jahren mit den Kolonien verhandelte, bleibt die Figur, mit der sich der Stamm am stärksten identifiziert.

Zwei Dinge an den heutigen Catawba überraschen Außenstehende. Ihre Sprache gehört zur siouanischen Sprachfamilie und ist mit dem Lakota und dem Dakota verwandt, ist aber so weit vom Rest der Familie entfernt, dass Sprachwissenschaftler ihr einen eigenen Zweig, den catawbanischen, zuweisen; die letzten fließenden Sprecher starben um die Mitte des 20. Jahrhunderts, und eine kleine Gruppe rekonstruiert sie aus Aufnahmen und Wortlisten. Und die meisten Catawba sind Heilige der Letzten Tage. Mormonische Missionare erreichten das Reservat 1883, und innerhalb einer Generation hatte sich der Stamm nahezu geschlossen bekehrt, was ihn zu einer der wenigen indigenen Nationen macht, in denen die HLT-Kirche die Mehrheitsreligion ist, und eine Gemeinde gehört seit weit mehr als einem Jahrhundert zum Leben im Reservat. Rund dreitausend eingetragene Mitglieder leben überwiegend in und um York County, und jeden November versammeln sie sich zu Yap Ye Iswa, dem Tag der Catawba, wo Trommel, Tänze und die Tische mit Keramik die alte Identität öffentlich zur Schau stellen.