Gitxsan: Erotik

Die Gitxsan leiten ihren Namen von einem Fluss ab. Git bedeutet „Menschen von“, und Xsan ist der Fluss des Nebels, den die englischen Karten Skeena nennen. Ihr Gebiet folgt diesem Fluss und seinen Nebenflüssen durch die Berge des nordwestlichen British Columbia. Es liegt im Landesinneren, ist aber durch Lachs, Handel und Verwandtschaft mit der Küste verbunden, und während der Fangsaison sind die Räucherhäuser an den Flussufern echte Arbeitsgebäude und keine Kulissen. Gitxsanimaax ist eine tsimshische Sprache, die dem Nisga'a nahe genug steht, dass manche Sprachwissenschaftler beide als eine Sprache zählen. Mit der athapaskischen Sprache der Wet'suwet'en am Bulkley River, einem Volk, in das die Gitxsan eingeheiratet haben, mit dem sie Feste gefeiert und Seite an Seite vor Gericht gestanden haben, ist sie völlig unverwandt. Was einen Menschen zu einem Gitxsan macht, ist jedoch die Zugehörigkeit zu einem Haus. Die Abstammung verläuft über die Mutter. Jeder wird in einen von vier Clans hineingeboren, Lax Gibuu (Wolf), Lax Seel (Frosch), Gisk'aast (Weidenröschen) und Lax Skiik (Adler), und innerhalb des Clans in ein wilp, also ein Haus. Ein Haus ist eine Abstammungslinie, kein Gebäude. Es umfasst Fischplätze und Jagdgründe, Wappen und Lieder sowie die adaawk, die mündlichen Überlieferungen, die erklären, wie das Haus zu seinem Land kam. Manche reichen bis nach Temlaham zurück, die Stammstadt am oberen Skeena. Erbliche Häuptlinge tragen Namen, die sie überdauern, und ein Name zählt erst, wenn er im Festsaal vor bezahlten Gästen als Zeugen übernommen wurde.

Missionare erreichten den Skeena Ende des 19. Jahrhunderts, und die meisten Gitxsan sind heute Christen, doch die Kirche hat das Fest nie ersetzt. Ein Todesfall zieht noch immer einen Trauergottesdienst nach sich, gefolgt von Festen, die regeln, was das Haus schuldet, und mit der Zeit den Namen weitergeben. Kanada verbot das Potlatch von 1884 bis 1951, doch das Fest überdauerte das Gesetz. Schaufelraddampfer, Goldsucher und die Grand Trunk Pacific Railway kamen das Tal herauf. Reservate schrumpften die Gebiete der Häuser auf Dorfparzellen, und die Häuptlinge beharrten darauf, das Land sei nie abgetreten worden. Aus diesem Argument wurde Delgamuukw v. British Columbia, ein in den 1980er Jahren von erblichen Häuptlingen der Gitxsan und der Wet'suwet'en eingereichter Fall, benannt nach dem Titel eines Gitxsan-Häuptlings. Zeugen trugen im Gerichtssaal adaawk vor und sangen Hauslieder. Der erstinstanzliche Richter maß dieser Aussage kaum Gewicht bei und wies den Anspruch 1991 zurück. 1997 entschied der Oberste Gerichtshof Kanadas, dass mündliche Überlieferungen als Beweismittel zu würdigen sind, und legte dar, was Aboriginal Title im kanadischen Recht bedeutet. Das Urteil wird bis heute überall zitiert, wo Pipelines und Holzfällerstraßen durch nicht abgetretenes Land führen. Vor Ort bleibt die Vergangenheit sichtbar: Geschnitzte Totempfähle stehen noch in Gitanyow und Gitwangak, und die Schnitzschule von 'Ksan bei Hazelton hat seit den 1970er Jahren eine Generation von Künstlern ausgebildet.