Brothertown: Erotik

Die Brothertown Indians sind eine Nation, die bewusst gegründet wurde und nicht ererbt ist. In den 1770er-Jahren beschlossen christliche Konvertiten aus mehreren algonkischen Gemeinschaften in Südneuengland und im östlichen Long Island (Mohegan, Pequot, Narragansett, Montaukett, Niantic und Tunxis), dass ihre beste Überlebenschance als indigene Menschen darin bestand, ihre schrumpfenden Landbasen zu verlassen und gemeinsam neu anzufangen. Der Name war eine Absichtserklärung: eine Stadt der Brüder, zusammengehalten durch Glauben, Lesefähigkeit und Landwirtschaft statt durch eine einzige Abstammungslinie.

Die treibende Figur war Samson Occom, ein presbyterianischer Pfarrer der Mohegan. Er hatte in Großbritannien Geld für Eleazar Wheelocks Indianerschule gesammelt, Geld, mit dem am Ende das Dartmouth College errichtet wurde, und er kehrte entfremdet von seinem alten Mentor heim. Occoms Schwiegersohn Joseph Johnson verhandelte mit den Oneida, die den Migranten Land im zentralen New York zusicherten. Der Revolutionskrieg verzögerte den Umzug, und Brothertown im heutigen Oneida County kam erst Mitte der 1780er-Jahre richtig zustande. Das Land blieb nicht lange in ihrem Besitz. Landverkäufe, zuziehende Siedler und der Druck des Staates New York trieben die Gemeinschaft in den 1820er- und 1830er-Jahren nach Westen. Sie landeten am östlichen Ufer des Winnebago-Sees in Wisconsin, nahe den Stockbridge-Munsee, die einen ähnlichen Weg zurückgelegt hatten.

Wisconsin ist der Ort, an dem die Geschichte ihre seltsamste Wendung nimmt. 1839 teilte der Kongress auf Antrag der Gemeinschaft das Reservat in individuelle Parzellen auf und machte ihre Mitglieder zu Staatsbürgern der Vereinigten Staaten. Sie waren der erste Stamm, der die Staatsbürgerschaft als geschlossene Gemeinschaft annahm, und der Zweck bestand darin, ihr Land vor Vertreibung zu schützen. Generationen später wurde genau dieses Gesetz zum Hindernis. Als die Brothertown Indian Nation mit Sitz in Fond du Lac die Bundesanerkennung beantragte, kam das Innenministerium 2012 zu dem Schluss, dass das Gesetz von 1839 die Bundesbeziehung beendet habe und nur der Kongress sie wiederherstellen könne.

Sprache und Glaube sagen viel darüber aus, wer die Gründer waren. Englisch war bereits ihre Arbeitssprache, und ihre eigenen östlichen algonkischen Sprachen, darunter Mohegan-Pequot und Narragansett, verschwanden schon vor dem Umzug. Das Christentum war das organisierende Prinzip der Stadt: in seinen neuenglischen Wurzeln presbyterianisch, später in Wisconsin weitgehend methodistisch. Aus diesem kirchlichen Leben ging Indian Melodies hervor, ein Gesangbuch von 1845 von Thomas Commuck, einem Mann aus Brothertown mit Narragansett-Abstammung. Es zählt zu den frühesten veröffentlichten Musiksammlungen eines indigenen nordamerikanischen Komponisten. Heute leben die Brothertown weit über den Calumet County hinaus und bewahren eine Identität, die bewusst gewählt wurde und seither verteidigt werden musste.