Athabasken des oberen Kuskokwim: Erotik

Die Upper Kuskokwim sind das athabaskisch sprechende Volk an den Oberläufen des Kuskokwim im Inneren Alaskas. Ihr Siedlungsgebiet ist ein Land aus Fichten, Muskegs und Seen, wo die Flussarme vom Nordwesthang der Alaska Range herabfließen. Sie gehören zu den kleinsten indigenen Gruppen des Bundesstaates, und lange Zeit konnten sich Außenstehende nicht darauf einigen, wie man sie nennen sollte. Russische und amerikanische Aufzeichnungen führten sie als Kolchan, und frühe Anthropologen fassten sie mit ihren flussabwärts lebenden Nachbarn unter dem Namen McGrath Ingalik zusammen. Heute bestehen ihre Gemeinden aus Nikolai am South Fork, Telida weiter flussaufwärts und McGrath, dem regionalen Zentrum, das sie mit einer gemischten Bevölkerung teilen.

Ihre Sprache, die die Sprecher Dinak'i nennen, gehört zum athabaskischen Zweig der Na-Dene-Sprachfamilie. Sie steht unter vielen verwandten Sprachen: flussabwärts Deg Xinag und Holikachuk, nach Norden Koyukon, nach Osten Tanana und über die Berge im Süden Dena'ina. Verwandtschaft macht sie nicht gegenseitig verständlich, und das Upper Kuskokwim ist eine eigenständige Sprache. Nur ein kleiner Kreis von Ältesten spricht sie noch fließend. Ein seit Langem laufendes Dokumentationsprojekt mit Sitz in Nikolai hat sie schriftlich festgehalten und im Unterricht verankert.

Das Leben am oberen Fluss war auf den Wechsel der Jahreszeiten ausgerichtet. Familien pendelten zwischen Fischcamps, wo sie Lachs und Renke fingen, und Jagd- und Fanggebieten, wo Elch, Karibu, Biber und Marder sie durch die langen Winter brachten. Dieser Zyklus bestimmt bis heute den Kalender, selbst in dauerhaft bewohnten Dörfern mit Schulen und Landebahnen. Der große Umbruch kam im frühen 20. Jahrhundert. Goldfunde in den Distrikten Innoko und Iditarod brachten Händler, Roadhouses und den Iditarod Trail in ihr Gebiet, und die kleinen saisonalen Gruppen siedelten sich nach und nach in dauerhaften Dörfern an. Nikolai und McGrath sind heute beide Kontrollpunkte des Iditarod-Schlittenhunderennens, sodass die Außenwelt jeden März für einige Tage durchreist.

Das religiöse Leben verbindet das russisch-orthodoxe Christentum, das über Mission und Handelskontakte flussabwärts den oberen Fluss erreichte, mit älteren athabaskischen Vorstellungen vom Respekt, der Tieren und dem Land gebührt. Viele Familien befolgen noch immer Bräuche, wie Wild behandelt und geteilt wird. Stirbt jemand, veranstaltet die Gemeinschaft einen Potlatch, ein Festmahl, bei dem Speisen und Geschenke verteilt werden, und diese Zusammenkünfte gehören noch immer zu den wichtigsten Ereignissen im Dorfleben.