Erotismo: vanyume

Os vanyume eram o ramo desértico dos serrano, um pequeno povo nativo da Califórnia que viveu ao longo do rio Mojave, na área que hoje corresponde ao condado de San Bernardino, até o início do século XIX, quando o recrutamento para as missões, as doenças e a violência da fronteira esvaziaram suas aldeias. Eles não sobreviveram como uma comunidade separada, mas seus descendentes são hoje contados entre os serrano, incluindo famílias da reserva San Manuel. O nome vem de seus vizinhos mohave. O viajante franciscano Francisco Garcés, que percorreu seu território em 1776, o registrou como Beñemé, e os estudiosos costumam dizer simplesmente serrano do deserto.

Seu mundo era um rio que dificilmente se comporta como tal. O Mojave corre para o norte e para o leste saindo das montanhas San Bernardino rumo a um deserto aberto, percorrendo subterraneamente a maior parte de seu curso e aflorando somente onde o embasamento rochoso o força para cima: os desfiladeiros na atual Victorville, trechos próximos a Barstow, o cânion Afton. Depois ele desaparece nos lagos secos ao redor do lago Soda. As aldeias vanyume ficavam nos pontos úmidos, raramente com mais de cem pessoas cada uma. Coletavam vagens de algaroba (mesquite) e de screwbean, sementes e pinhões, caçavam coelhos, tartarugas-do-deserto e carneiros selvagens (bighorn), e obtinham bolotas de parentes que viviam rio acima, nas montanhas. Garcés registrou cobertores de pele de coelho e de lontra e armadilhas feitas de cânhamo selvagem, e anotou que uma aldeia o recebeu espalhando bolotas e contas de concha sobre ele.

A recepção fazia sentido. O rio era o único corredor irrigado entre o Colorado e a costa, e a trilha comercial mohave seguia exatamente por ele, levando contas de concha para o interior e viajantes mohave até o oceano. Os vanyume viviam como anfitriões nessa estrada. Alfred Kroeber, trabalhando a partir da memória mohave um século depois, relatou que eles mantinham boas relações com os mohave e com os chemehuevi, mesmo quando os serrano das montanhas consideravam ambos como inimigos. Sua fala era um dialeto do serrano, uma língua takic da família uto-asteca, mais próxima do kitanemuk e aparentada ao cahuilla e ao tongva, e fazia fronteira, do lado do deserto, com línguas numicas e iumanas. Ela nunca foi registrada em extensão. Os registros das missões mostram casamentos e laços de clã que se estendiam até as aldeias da montanha, o que sugere a mesma ordem serrano de clãs, líderes hereditários e cerimônias de luto.

O fim veio rapidamente. Desde a década de 1790 até a de 1820, as pessoas do rio foram batizadas nas missões San Gabriel e San Fernando. Uma coluna militar espanhola desceu o rio em 1819 em perseguição aos mohave, e seu capelão, Joaquín Nuez, listou as aldeias pelo nome à medida que avançava. Na década de 1830, quando as caravanas da Old Spanish Trail seguiam a mesma rota, essas aldeias estavam em grande parte abandonadas. Kroeber considerou os vanyume extintos. Trabalhos posteriores sobre os registros das missões, em especial os de David Earle, rastrearam os sobreviventes até famílias serrano que estão muito vivas.