Erotismo: ahtnas

Os ahtna são o povo do rio Copper, e o rio é a primeira coisa a compreender sobre eles. Seu nome para ele, Atna', tornou-se o nome do povo, e sua terra natal, Atna' Nene', é a bacia que o rio drena entre as cordilheiras Wrangell, Chugach e Alasca, no centro-sul do Alasca. São dene, atabascos setentrionais, e estão linguisticamente mais próximos dos dena'ina da baía Cook, a oeste. Ao norte vivem os povos Upper Tanana e Tanacross e, rio abaixo, depois do cânion, os eyak e os tlingit da costa, parceiros comerciais por gerações.

O cobre é a segunda coisa. Os ahtna martelavam pepitas de cobre nativo da bacia hidrográfica do Chitina e das colinas no sopé de Wrangell, transformando-as em facas, pontas e ornamentos, e controlavam o comércio desse metal até a costa. O povoado de Chitina recebe seu nome de Ahtna Tsedi Na', que significa rio de cobre. Esse controle tinha consequências: um grupo russo sob comando de Ruf Serebrennikov foi morto em território ahtna em 1848, e o interior permaneceu fechado até que o tenente Henry Allen subiu o rio em 1885, alimentado e guiado por líderes como Nicolai de Taral. Em uma geração, os depósitos que os chefes ahtna haviam indicado tornaram-se as minas Kennecott, com uma ferrovia pelo vale de 1911 a 1938. Os ahtna viram muito pouco desse dinheiro.

A língua tem quatro dialetos, inferior, central, ocidental e superior, e está em sério risco. Os falantes fluentes somam algumas dezenas, quase todos anciãos, embora o dicionário de James Kari e as aulas nas aldeias mantenham seu ensino possível. A sociedade é matrilinear, com clãs agrupados em dois lados que ainda regem o casamento e, acima de tudo, o potlatch. O potlatch fúnebre continua no centro da vida cerimonial: o lado oposto cuida de uma morte e é recompensado com cobertores, rifles e comida. O líder tradicional, o kaskae, detinha prestígio pela generosidade tanto quanto pela riqueza. Hoje a maioria dos ahtna é cristã, mas o respeito pelos animais, sobretudo pelo salmão, não é tratado como uma relíquia.

A subsistência ainda define o calendário. Todo verão, rodas de pesca giram no Copper, perto de Copper Center e Gulkana, para capturar salmão-vermelho e salmão-rei, e no outono o rebanho de caribus de Nelchina e os alces completam a provisão. Katie John, anciã de Mentasta, passou décadas em tribunais federais defendendo o direito de pescar no antigo acampamento de Batzulnetas, e o caso que leva seu nome garantiu prioridade de subsistência nas águas navegáveis do Alasca. Pela Lei de Acordos de Reivindicações de Nativos do Alasca de 1971, as oito aldeias, Cantwell, Chistochina, Chitina, Copper Center, Gakona, Gulkana, Mentasta e Tazlina, organizaram-se como Ahtna, Incorporated, com sede em Glennallen, que detém bem mais de um milhão de acres. Cerca de 1,400 pessoas se identificam como ahtna, muitas delas hoje em Anchorage, mas o rio continua sendo para onde voltam para casa.