Erotismo: tohome

Os tohome eram um pequeno povo falante de língua muskogue, que vivia no baixo rio Tombigbee, ao norte da Baía de Mobile, no que hoje é o sudoeste do Alabama. São conhecidos sobretudo por registros franceses do início do século XVIII, e depois se fundiram com vizinhos maiores, muito provavelmente os choctaw. Nunca foram numerosos. O que fazia deles um povo era um lugar e um conjunto de laços estreitos: eram uma das poucas comunidades ribeirinhas, ao lado dos mobile e dos naniaba, que viviam onde os sistemas fluviais do Tombigbee e do Alabama drenam em direção ao Golfo. Essa posição os colocava no caminho de quem se deslocava entre a costa e o interior do Sudeste.

Sua própria língua é pouco documentada. Observadores franceses tratavam os tohome e os mobile como parentes próximos, e os estudiosos geralmente situam sua fala próxima do choctaw, dentro da família muskogue. A língua mais associada à região hoje é outra: o jargão mobiliano, uma língua de comércio de base muskogue, batizada com o nome de seus vizinhos mobile. Ela servia ao comércio e à diplomacia em toda a costa do Golfo e no baixo vale do Mississípi. Os franceses quase nada registraram sobre a religião e as cerimônias dos tohome. O que circula a respeito costuma ser extraído de povos vizinhos melhor documentados.

A chegada dos franceses foi o ponto de virada. Pierre Le Moyne d'Iberville e seu irmão Bienville chegaram à região da Baía de Mobile por volta de 1700, e em 1702 a colônia construiu seu primeiro povoado de Mobile rio acima, ao alcance das aldeias mobile e tohome. Os tohome tornaram-se aliados e parceiros comerciais numa época em que a Luisiana francesa era mal abastecida e dependia fortemente de seus vizinhos nativos para sobreviver. Nas décadas seguintes, povos desalojados da Flórida e de outros lugares se estabeleceram em torno de Mobile, e os tohome passaram a ser uma pequena comunidade entre muitas na órbita francesa.

Esse arranjo terminou em 1763, quando a França cedeu à Grã-Bretanha seu território a leste do Mississípi, no fim da Guerra dos Sete Anos. Vários dos pequenos povos aliados perto de Mobile mudaram-se para o oeste em vez de viver sob domínio britânico. No final do século XVIII, os tohome, já poucos, deixaram de aparecer como um grupo distinto nos registros coloniais, e seus descendentes foram absorvidos pelas grandes nações da região. Nenhuma comunidade carrega hoje o nome tohome.

O que resta é um nome nas crônicas coloniais francesas e um papel na história de fundação de Mobile. Os tohome também servem como uma correção útil para a antiga imagem da costa do Golfo em 1700 como uma fronteira vazia. Era um mapa densamente povoado de aldeias, línguas e alianças, e os tohome estavam nele.