Erotismo: stó:lō

Os stó:lō recebem seu nome daquilo que sempre organizou suas vidas: stó:lō é a palavra em halq'eméylem para rio, e o rio é o baixo Fraser, no sudoeste da Colúmbia Britânica. Seu território, S'ólh Téméxw, estende-se desde a boca do Desfiladeiro Fraser, perto de Yale, passando por Hope, Chilliwack e Mission, até a costa. A identidade stó:lō é menos uma tribo única do que uma rede de comunidades ribeirinhas, entre elas os ts'elxwéyeqw, semá:th, pilalt e tait. Parentesco, uma língua compartilhada e as corridas de salmão que alimentavam todas essas comunidades mantêm-nas unidas.

O halq'eméylem é o dialeto do alto rio do halkomelem, uma língua salish costeira. Seus outros dialetos são falados rio abaixo, em Musqueam, e do outro lado do Estreito de Geórgia, na Ilha de Vancouver. Logo acima de Yale, os nlaka'pamux falam uma língua salish interior, de modo que o Desfiladeiro Fraser é o lugar onde a costa cede lugar ao interior tanto na fala quanto no clima. Restam poucos falantes fluentes do halq'eméylem como primeira língua, e anciãos, topônimos e programas comunitários de ensino estão levando a língua adiante.

O salmão ainda determina o calendário. No desfiladeiro, as famílias pescam com redes de mão a partir de afloramentos rochosos e penduram o salmão-vermelho em varais, onde os ventos quentes do verão o secam, método que só o clima do desfiladeiro torna possível. Os choques históricos vieram cedo. A varíola devastou a região por volta de 1782, chegando antes dos próprios europeus. Simon Fraser passou por lá em 1808, e a corrida do ouro de 1858 encheu o desfiladeiro de mineradores e levou à criação da Colônia da Colúmbia Britânica. As reservas foram reduzidas posteriormente. O lago Sumas, onde os semá:th pescavam e caçavam aves aquáticas, foi drenado para virar terra agrícola na década de 1920. Gerações de crianças passaram por internatos como o Coqualeetza, em Chilliwack, cujo terreno abriga hoje instituições culturais stó:lō.

O cristianismo, trazido por missionários católicos e metodistas, é amplamente difundido, mas a vida eclesial convive com práticas mais antigas, e não as substitui. No inverno, as casas de defumação se enchem para a dança espiritual, uma tradição privada mantida longe das câmeras. As famílias realizam cerimônias de queima para alimentar e vestir os mortos. Transmitem nomes ancestrais em reuniões nas quais testemunhas convidadas são pagas para lembrar o que viram, e certas linhagens detêm o direito hereditário de apresentar as máscaras sxwó:yxwey. A própria terra carrega a obra de Xexá:ls, os Transformadores que converteram pessoas em pedra. Um desses ancestrais, T'xwelátse, foi levado para o sul, para o estado de Washington, e só voltou para casa em 2006.