Erotismo: esselens

Os esselen são o povo do interior de Big Sur, uma pequena nação cujo território era um dos terrenos mais íngremes da Califórnia: as montanhas Santa Lúcia, onde descem até o Pacífico ao sul do rio Big Sur, e os vales de carvalhos e os cânions de riachos atrás delas, estendendo-se para o interior em direção à parte alta do rio Carmel e ao Arroyo Seco. O que os distinguia dos vizinhos era, acima de tudo, a língua. Ao norte, os rumsen falavam uma língua ohlone, ao sul, os salinan falavam a sua própria, e o esselen não se parecia com nenhuma das duas. Os linguistas o classificam na suposta família hokan, mas o vínculo é tão tênue que alguns o tratam como língua isolada. O que sobrevive é um breve registro de palavras e frases anotadas por missionários espanhóis, por uma expedição científica francesa que passou por Monterey em 1786 e por coletores posteriores que trabalharam a partir das lembranças de descendentes idosos.

A vida seguia um ciclo sazonal. O verão significava a costa, com mexilhões, abalones e outros moluscos arrancados das rochas. O outono levava as famílias de volta às colinas em busca de bolotas, o alimento básico, trituradas em almofarizes escavados na rocha e lixiviadas até virar farinha, e os meses mais frios acrescentavam veado, coelho e sementes silvestres. O terreno acidentado mantinha as comunidades pequenas e dispersas, e as estimativas da população antes do contato variam de várias centenas a mais de mil. As mãos pintadas nas paredes dos abrigos rochosos do interior estão entre os poucos vestígios desse modo de vida ainda preservados.

A colonização espanhola chegou-lhes cedo e atingiu-os com força. A Missão San Carlos Borromeo foi fundada em Monterey em 1770 e transferida para Carmel um ano depois, e a Missão Soledad foi inaugurada em 1791. Famílias esselen ingressaram em ambas, algumas por escolha e muitas sob pressão, e doenças, trabalho forçado e batismo refizeram o seu mundo em uma geração. No início do século XX, antropólogos já escreviam que os esselen estavam extintos, entre os primeiros povos da Califórnia a terem desaparecido por completo. Seus descendentes nunca aceitaram esse veredito. Os registros de batismos e casamentos das missões, que traçam linhagens por gerações de casamentos mistos com pessoas rumsen, salinan e yokuts, dão às famílias uma linha documentada de volta às aldeias esselen.

Hoje, pessoas de ascendência esselen se organizam por meio do Esselen Tribe of Monterey County e da Ohlone/Costanoan-Esselen Nation, nenhuma delas reconhecida pelo governo federal. Em 2020, o Esselen Tribe of Monterey County recebeu o título de cerca de 1.200 acres de terras de fazenda ao longo do rio Little Sur, perto de Pico Blanco, um pico de calcário claro que a tribo considera sagrado. Foi a primeira base territorial deles em cerca de dois séculos e meio, e a tribo tem falado em usá-la para cerimônias e educação cultural.