Erotismo: sekanis

Os sekani chamam a si mesmos de Tsek'ehne, aproximadamente «povo das rochas» ou «povo das montanhas», e o nome não é mera decoração. Seu território é a depressão Rocky Mountain Trench, no norte-centro da Colúmbia Britânica, o longo vale reto dos rios Finlay e Parsnip, com as Montanhas Rochosas de um lado e as cordilheiras de Omineca do outro. É uma terra alta, fria e de baixa densidade populacional. A vida sekani se organizava em torno do deslocamento por esse território: pequenos grupos familiares seguiam alces, caribus, carneiros-das-montanhas e cabras por vastos territórios, reuniam-se sazonalmente e depois voltavam a se dispersar. Diferentemente de seus vizinhos nos rios de salmão a oeste e ao sul, não contavam com uma única grande corrida de peixes que os sustentasse durante o inverno, e isso moldou quase tudo, inclusive o tamanho dos grupos e um estilo de liderança conquistado pela competência e pela generosidade, e não herdado.

A língua, o sekani ou tsek'ene, é uma língua athabasca setentrional, parte da família dene, que se estende do Alasca pela Subártica e aparece bem ao sul como o navajo e o apache. Ela é tão próxima do dane-zaa, a língua dos castores, que os linguistas discutem onde uma termina e a outra começa, e se confunde com o dakelh, ou carrier, na borda sul. Hoje os falantes fluentes somam algumas dezenas, quase todos anciãos, e o trabalho comunitário de revitalização linguística é uma corrida contra essa conta.

Dois acontecimentos foram os mais profundos. O primeiro foi o comércio de peles. Simon Fraser construiu o Forte McLeod em território sekani em 1805, o primeiro posto europeu permanente a oeste das Montanhas Rochosas no que viria a ser a Colúmbia Britânica, e logo vieram as dívidas, as mercadorias de troca e as missões católicas dos oblatos. Hoje a maioria dos sekani é nominalmente católica, embora o antigo terreno dos sonhos, das profecias e da obrigação para com os animais que um caçador abate nunca tenha desaparecido, e voltou a ser reivindicado abertamente. O segundo foi a Barragem W. A. C. Bennett. Quando seu reservatório encheu no fim da década de 1960, o lago Williston engoliu o fundo da depressão: aldeias, trilhas, armadilhas de caça, cabanas e sepulturas ao longo dos rios Finlay e Parsnip. Ninguém perguntou às pessoas que viviam ali. As famílias foram removidas, depois removidas de novo, uma vez para terras onde não havia casas à espera. As três nações sekani que atravessaram esse processo, Tsay Keh Dene, Kwadacha em Fort Ware e McLeod Lake, passaram as décadas seguintes em litígios, negociações e reconstrução. A McLeod Lake aderiu finalmente ao Tratado 8 em 2000, após uma longa disputa sobre se o tratado a abrangia. Os sekani mais jovens trabalham em uma economia mista de silvicultura, mineração e administração de bandas, e ainda saem para o território, o que nesse país é menos nostalgia do que pura logística: o armazém fica muito longe.