Erotismo: potapoco

Os Potapoco eram um povo de língua algonquina do início do período colonial na baía de Chesapeake, que vivia às margens do rio Port Tobacco, no que hoje é o condado de Charles, em Maryland, ao longo do século XVII. Depois, dissolveram-se na população mais ampla dos piscataway (conoy), cujos descendentes ainda vivem no sul de Maryland. Nunca foram numerosos. John Smith, ao subir o Potomac em 1608, registrou a sua aldeia como Potapaco e atribuiu-lhe cerca de vinte guerreiros, um lugar pequeno por qualquer medida. O que fazia deles um povo era a própria aldeia: casas cobertas de esteiras e casca de árvore e roças de milho num riacho de maré, com um líder próprio que respondia, por sua vez, ao tayac piscataway, o chefe supremo que mantinha unida a margem de Maryland do Potomac.

Sua língua era o piscataway, uma língua algonquina oriental próxima do nanticoke, do outro lado da baía, e uma parente reconhecível do powhatan, ao sul. A vida seguia o calendário das marés. As mulheres cultivavam milho, feijão e abóbora, os homens caçavam veados e trabalhavam nas migrações de peixes da primavera, e as ostras supriam o que faltava.

Seu momento no registro escrito veio em 1642. As incursões susquehannock tinham tornado perigosa a missão jesuíta rio acima, em Piscataway, e o padre Andrew White a transferiu para a aldeia que os ingleses já chamavam de Portobacco. As cartas jesuítas relatam que quase toda a aldeia aceitou o batismo, inclusive o seu líder, a quem os ingleses tratavam como rainha. White escreveu um catecismo, uma gramática e um dicionário da língua enquanto trabalhava ali. Quase tudo se perdeu. Restam algumas páginas de orações, que constituem a maior parte do que sobrou do piscataway escrito.

O nome sobreviveu ao povo, disfarçado. As línguas inglesas transformaram Potapaco em Portobacco e depois em Port Tobacco, uma coincidência conveniente num condado que enriqueceu com a folha do fumo, mas o original é um topônimo algonquino que nada tem a ver com a planta. Os portobackes assinaram, ao lado dos piscataway e de seus outros aliados, o tratado de paz de 1666 com Maryland e, como eles, perderam terras para as plantações ano após ano. Alguns parecem ter atravessado para a Virgínia, onde uma aldeia portobago, no rio Rappahannock, preservou o nome por algumas décadas. Os demais compartilharam o destino dos piscataway. Uma parte migrou para o norte por volta de 1700 para viver sob a proteção dos iroqueses, na Pensilvânia, como os conoy. Outra parte permaneceu nos condados de Charles e Prince George's, católica, rural e oficialmente ignorada até que Maryland reconheceu as tribos piscataway em 2012.