Erotismo: cowlitz

Os cowlitz tomam seu nome de um rio, e é o rio que sustenta uma história em duas partes. Ele nasce nas geleiras do monte Rainier e corre para o sul pelo sudoeste de Washington até encontrar o Columbia em Longview e Kelso. Dois povos viveram ao longo dele, e forasteiros chamavam ambos de cowlitz. Rio abaixo viviam os Cowlitz Inferiores, ou Cowlitz propriamente dito, que falavam uma língua salish estreitamente relacionada ao chehalis e ao quinault. Rio acima, na região alta entre o Rainier e o monte Adams, vivia o povo Taitnapam, ou Cowlitz Superiores. Eles falavam um dialeto do sahaptin e olhavam para leste, através das Cascatas, em direção a parentes klickitat e yakama. Suas línguas pertenciam a famílias não relacionadas, mas os dois povos compartilhavam um mesmo vale e gerações de casamentos e comércio.

A vida dos cowlitz inferiores seguia as corridas de salmão. Alces, camassia e frutas silvestres completavam o ano, as famílias passavam o inverno em aldeias de casas de tábuas de cedro, e canoas trabalhavam no rio. Os taitnapam se deslocavam mais de acordo com as estações, subindo às campinas de montanha para colher mirtilos e atravessando os desfiladeiros para comerciar. Nos anos 1830, epidemias devastaram a região do baixo Columbia e atingiram os dois povos com força. Então o rio se tornou uma via de passagem. A Companhia da Baía de Hudson mantinha uma fazenda na Cowlitz Prairie, uma missão católica foi aberta ali em 1838, e o vale passou a fazer parte da rota terrestre entre o Columbia e o Puget Sound. Muitas mulheres cowlitz casaram-se com funcionários franco-canadenses da companhia, e as linhagens católicas e métis dessa época ainda atravessam muitas famílias.

O fato definidor da atualidade é a terra, ou melhor, a falta dela. No conselho do tratado de 1855 no rio Chehalis, os líderes cowlitz recusaram-se a assinar um acordo que não lhes garantia nenhuma reserva própria e os transferiria para a costa. Essa recusa os deixou sem terras por cerca de 160 anos. Algumas famílias receberam lotes na Reserva Quinault, outras se registraram com os chehalis, e muitos taitnapam passaram a integrar a Nação Yakama. A Tribo Indígena Cowlitz continuou pressionando por seu direito. Ela obteve o reconhecimento federal em 2000, e em 2015 terras próximas a La Center foram finalmente colocadas sob custódia fiduciária federal como sua reserva.

Na antiga religião, os jovens saíam sozinhos para buscar poder espiritual, e essa crença não desapareceu simplesmente quando chegou o catolicismo. Rio acima, a vida religiosa dos taitnapam se apoiava no mesmo mundo do Planalto que os yakama e os klickitat. A língua salish cowlitz perdeu seus últimos falantes fluentes no século XX. Um dicionário elaborado a partir do trabalho com esses últimos falantes oferece aos aprendizes de hoje um ponto de partida sólido.