Erotismo: atabascanos do Tanana

Os atabascanos tanana tomam o nome e a forma de seu território de um rio. O Tanana começa onde os rios Chisana e Nabesna se encontram perto da fronteira com o Canadá, e segue para noroeste por várias centenas de milhas, atravessando florestas de abetos, pântanos de musgo (muskeg) e bancos de cascalho entrelaçados, antes de desaguar no Yukon. O povo de sua bacia compartilhava um modo de vida regido por suas estações, e suas aldeias ainda existem ali: Minto e Nenana no baixo rio; Tanacross, Dot Lake e Healy Lake mais acima; Tetlin e Northway perto das nascentes; e parentes do Alto Tanana do outro lado da fronteira, em Beaver Creek, Yukon. Fairbanks também está em suas terras. A forma usual de dividi-los é pela língua. O baixo tanana, o tanacross e o alto tanana são línguas atabascas distintas da família Na-Dene, que se confundem uma com a outra ao longo do rio, com o koyukon rio abaixo, o gwich'in e o han ao norte, e o ahtna do outro lado da Cordilheira do Alasca, ao sul. Um dialeto do médio tanana já foi falado em torno de Salcha e do rio Goodpaster. Os falantes fluentes são hoje poucos e, em sua maioria, idosos, e o inglês domina a vida cotidiana, embora o trabalho de documentação e ensino continue.

A economia tradicional seguia o calendário: salmão e peixe-branco no verão, alce e caribu no outono, caça com armadilhas durante o inverno, ratão-almiscarado nas planícies de Minto na primavera. As bandas do alto rio construíam longas cercas de caribus equipadas com laços. A sociedade se organizava por clãs matrilineares agrupados em duas metades, e essa estrutura ainda é mais importante na morte. Tradicionalmente, a metade oposta cuida do corpo e da sepultura, e, muitas vezes, um ano ou mais depois, a família enlutada retribui a elas em um potlatch memorial: dias de festa, canções compostas para a pessoa falecida e presentes de cobertores, rifles e trabalhos em miçangas. Em Tanacross e nas aldeias do alto rio, ele continua sendo o principal evento público. O mundo exterior chegou rapidamente. A corrida do ouro de 1902, que deu origem a Fairbanks, encheu o vale inferior de mineiros e barcos a vapor. Em 1915, chefes do baixo e do médio rio se reuniram com o juiz James Wickersham em Fairbanks e recusaram reservas, dizendo que queriam continuar vivendo de seu próprio território; esse encontro é a origem da atual Conferência dos Chefes Tanana, o consórcio tribal do interior do Alasca. A ferrovia cruzou o Tanana em Nenana em 1923, e em 1942 a Rodovia do Alasca trouxe acampamentos de construção e novas doenças ao alto rio. Missões episcopais abriram igrejas e escolas no caminho, e a maioria das famílias é cristã hoje, mantendo ao mesmo tempo as obrigações do potlatch.