Erotismo: tsetsaut

Os tsetsaut eram um pequeno povo de língua atabasca que habitava a região montanhosa ao redor do canal Portland, na atual fronteira entre o noroeste da Colúmbia Britânica e o sudeste do Alasca. No final do século XIX, a guerra, as doenças e a queda no número de pessoas levaram ao fim deles como povo independente, e seus últimos sobreviventes foram absorvidos por comunidades nisga'a vizinhas. Tsetsaut não era o nome que eles mesmos usavam. O termo vem do nisga'a e significa, aproximadamente, “povo do interior”, e revela como a costa os via: gente vinda do interior, das montanhas, que vivia à margem de um mundo costeiro maior.

Essa margem os definia. Sua língua pertencia ao ramo atabasco setentrional da família na-dene, grupo de línguas que se estende pelo interior do Alasca e pelo noroeste do Canadá. Isso os tornava parentes, em grau remoto, dos povos dene que viviam mais ao norte e a leste, e estranhos, do ponto de vista linguístico, aos nisga'a de língua tsimshiana que viviam ao lado deles. Os linguistas ainda debatem a qual língua atabasca ela era mais próxima, sobretudo porque pouco dela foi registrado por escrito. A terra em si era difícil: fiordes, geleiras, campos de neve e vales estreitos de rios, onde sobreviver exigia mudar-se com frequência e caçar, e não se fixar em grandes aldeias permanentes nos rios de salmão da região baixa.

Quando estrangeiros passaram a se interessar por eles, os tsetsaut já estavam quase extintos. Os relatos descrevem perdas pesadas em combates com povos vizinhos e em epidemias trazidas de fora. Os sobreviventes passaram a viver entre os nisga'a, perto da foz do rio Nass. Na década de 1890, o antropólogo Franz Boas trabalhou com alguns deles em Kincolith, atual Gingolx, e registrou vocabulário, notas gramaticais e tradições orais. Esse pequeno conjunto de material, publicado posteriormente com o linguista Pliny Earle Goddard, é a maior parte do que sobrevive por escrito. A língua silenciou na primeira metade do século XX.

Hoje, os tsetsaut sobrevivem por meio da descendência e da memória, e não como comunidade. Seus descendentes fazem parte de famílias nisga'a, e a história da ocupação tsetsaut ainda vem à tona quando as Nações da região falam sobre a região do canal Portland. As notas de campo bastam para provar que um povo atabasco distinto viveu nessas montanhas, mas são insuficientes para reconstruir grande parte de como eles viviam.