Erotismo: quems

Os quems foram um pequeno povo nativo que viveu em ambas as margens do Rio Grande, nas proximidades da atual Eagle Pass, no Texas, e de Piedras Negras, em Coahuila, no final do século XVII e no início do século XVIII. Hoje não existem mais como comunidade distinta: poucas gerações após o contato com os espanhóis, foram absorvidos pelas populações das missões da fronteira fluvial, e os eventuais descendentes que deixaram estão incorporados às famílias mexicanas e tejanas da região fronteiriça.

Quase tudo o que se sabe sobre eles provém de um punhado de registros espanhóis, nos quais o nome também aparece como Quem, Cuem e Queme. O mais importante data de 1689, quando Alonso de León partiu de Coahuila para encontrar a colônia francesa que La Salle havia estabelecido na costa do Texas. Um homem quems que afirmava já ter visitado o assentamento francês serviu de guia, e a expedição chegou às ruínas do Forte St. Louis, perto da baía de Matagorda. Esse detalhe revela algo sobre o mundo dos quems: um grupo estabelecido no médio Rio Grande tinha notícias, aparentemente de primeira mão, de estrangeiros que viviam a umas duzentas milhas de distância, no Golfo do México.

Os estudiosos classificam os quems como coahuiltecos, um rótulo que deve ser usado com cuidado. Ele surgiu como uma suposição linguística de que as centenas de pequenos grupos do sul do Texas e do nordeste do México falavam línguas aparentadas. Essa ideia não se sustentou: a região abrigava várias línguas não relacionadas, a maioria delas perdida com pouco mais que uma lista de palavras. Não sobrevive nenhuma amostra da fala dos quems, de modo que a classificação se apoia na geografia e não em evidências. Na prática, o termo descreve um modo de vida. Pequenos grupos percorriam as regiões de matagal de acordo com as estações, colhendo os frutos da opúntia, as vagens do mesquite, nozes-pecã e raízes, caçando veados, coelhos e animais menores e pescando no rio. Reuniam-se com os vizinhos para as danças que duravam a noite toda, que os espanhóis chamavam de mitotes.

O que os levou ao fim foi a aritmética típica da fronteira. Epidemias de varíola e sarampo se espalharam à frente das missões, incursões espanholas de escravização saídas de Nuevo León haviam percorrido o território ao sul por gerações, e grupos apaches avançavam para o sul sobre os mesmos territórios de caça. A missão de San Juan Bautista, fundada em 1700 onde hoje fica Guerrero, Coahuila, situava-se a pouca distância rio abaixo, e alguns quems são registrados como tendo ingressado nela no início do século XVIII. A vida na missão significava batismo, nomes espanhóis, trabalho agrícola e casamentos entre grupos diferentes, e o nome desaparece dos registros logo depois. O legado dos quems hoje é modesto, mas real: uma linha na história de como a Espanha encontrou a colônia malfadada de La Salle e uma parcela não identificada na ascendência das cidades da fronteira do Rio Grande.