Erotismo: saponis

Os saponi eram um povo sioux que vivia onde a maioria de seus vizinhos falava outras línguas. Línguas algonquinas eram faladas na costa da Virgínia. Os tuscarora, os nottoway e os meherrin, a leste, e os cherokee, nas montanhas, falavam línguas iroquesas. Entre eles, os saponi ocupavam o Piemonte, junto com os tutelo e os occaneechi, povos estreitamente aliados. Sua língua costuma ser tratada como um dialeto do tutelo, parte do pequeno ramo do vale do Ohio da família siouan. A história dos saponi gira repetidamente em torno de duas questões: essa língua própria e um longo hábito de se deslocar, se fundir e se reagrupar com esses mesmos aliados.

Exploradores ingleses que avançavam para oeste a partir da Virgínia os encontraram no início da década de 1670, e em 1701 John Lawson encontrou uma aldeia saponi no rio Yadkin, na Carolina do Norte. A expansão colonial e os grupos de guerra iroqueses os empurraram de volta para a fronteira da Virgínia. Em 1714, o governador Alexander Spotswood construiu o Forte Christanna às margens do rio Meherrin, para servir aos saponi e a várias bandas aparentadas como posto de comércio, assentamento-tampão e escola. A experiência durou apenas alguns anos. Em 1728, um caçador saponi chamado Ned Bearskin prestou serviços à equipe de levantamento de fronteira de William Byrd II. Ele descreveu as crenças de seu povo sobre a vida após a morte, e Byrd as registrou, oferecendo um dos poucos relatos diretos sobre a religião saponi.

Depois disso, o povo se dividiu. Na década de 1740, muitos se mudaram para o norte, para a Pensilvânia e Nova York, onde os tutelo foram formalmente adotados pelos cayuga, e, após a Revolução Americana, essas famílias se estabeleceram nas Seis Nações do Rio Grand, em Ontário. Grande parte do que restou da língua foi registrada com falantes tutelo ali, no século XIX. Outras famílias nunca deixaram as terras fronteiriças da Carolina e da Virgínia. Durante a era da segregação, elas se mantiveram unidas em torno do parentesco, de igrejas e de escolas próprias, muitas vezes contra funcionários que queriam classificar todos em um sistema de duas raças.

Hoje, esses descendentes formam três tribos reconhecidas pela Carolina do Norte. Os haliwa-saponi, dos condados de Halifax e Warren, tomam o nome desses dois condados e realizam um powwow de primavera de longa tradição em Hollister. Os sappony vivem no assentamento de High Plains, que atravessa a divisa estadual entre o condado de Person, na Carolina do Norte, e o condado de Halifax, na Virgínia. A Banda Occaneechi da Nação Saponi está centrada no condado de Alamance. Nenhuma das três tem reconhecimento federal. Para todas elas, saponi é uma identidade viva, e não uma nota de rodapé histórica. Ela sobrevive por meio de conselhos tribais, programas para jovens e trajes de dança, e por meio de uma insistência obstinada em ser contada.