Erotismo: rockaways

Os rockaway eram uma banda lenape de fala munsee que vivia na costa sul do oeste de Long Island, onde hoje ficam Queens e o condado de Nassau, em Nova York, até o final do século XVII, quando as vendas de terras, doenças epidêmicas e a pressão colonial encerraram sua vida como comunidade separada. Os sobreviventes se juntaram a grupos nativos vizinhos ou se mudaram para o oeste com outros lenapes, cujos descendentes vivem hoje principalmente em Oklahoma, Wisconsin e Ontário. O nome vem de seu principal assentamento, que os holandeses registraram como Rechquaakie ou Reckouwacky e que geralmente se lê como “lugar arenoso”. Faz sentido. Seu território era composto de praia de barreira, pântano salgado e as águas rasas da baía de Jamaica.

Essa linha costeira moldou quase tudo sobre eles. Os rockaway pescavam, colhiam ostras e mariscos em grande quantidade, caçavam nos pântanos e cultivavam milho, feijão e abóbora em terras melhores no interior, em direção ao atual Hempstead. Como outros povos costeiros de Long Island, trabalhavam a concha do quahog e do búzio transformando-as em wampum, as contas roxas e brancas que serviam como moeda diplomática em todo o Nordeste e que comerciantes holandeses e ingleses logo aprenderam a explorar. Sua língua era o munsee, a variante norte do lenape da família algonquiana oriental. Ela os ligava mais estreitamente aos canarsee do Brooklyn e aos povos do baixo Hudson do que aos montaukett e shinnecock da ponta leste da ilha, cuja fala pertencia ao sul da Nova Inglaterra.

Histórias mais antigas listam os rockaway entre as “treze tribos” de Long Island, às vezes agrupados sob o nome metoac. Ambas as ideias são invenções do século XIX. O que os colonos de fato encontraram foram aldeias de base familiar com nomes de lugares, unidas por casamentos e alianças mutáveis, sob sachems que lideravam pela persuasão e não pelo comando. Os rockaway entram no registro escrito sobretudo em momentos de crise. Em 1643, durante a Guerra de Kieft, o colono holandês David de Vries viajou até Rechquaakie para negociar a paz e descreveu um assentamento com cerca de trinta casas e algumas centenas de pessoas. Quatro décadas depois, a terra em si já não lhes pertencia. Em 1685, Tackapausha, um sachem que falava por várias bandas do oeste de Long Island, assinou a cessão da península de Rockaway a um inglês, John Palmer, que a revendeu a Richard Cornell dois anos depois.

O que resta é sobretudo um nome. Far Rockaway, Rockaway Beach, East Rockaway e a própria península o carregam, pronunciado todos os dias por nova-iorquinos que, em sua maioria, não fazem ideia de que se trata de uma palavra munsee. Os montes de conchas que outrora margeavam a baía foram em grande parte construídos por cima. O povo não desapareceu tanto quanto se dispersou, e as nações lenapes de hoje consideram o oeste de Long Island parte de sua terra natal ancestral.