Erotismo: chowanokes

Os chowanoke eram a principal nação algonquiana do território de Albemarle, às margens do rio Chowan, no que hoje é o nordeste da Carolina do Norte, e já eram a entidade política mais forte da região quando os primeiros navios ingleses chegaram, na década de 1580. Ralph Lane, que subiu o rio a partir de Roanoke em 1586, calculou que o chefe deles, Menatonon, poderia colocar setecentos guerreiros em campo, mais do que qualquer vizinho. Seus descendentes ainda vivem nos condados de Gates e Hertford, mas os chowanoke, como nação de aldeias fortificadas com paliçadas às margens do rio, sob um weroance supremo, não sobreviveram ao século XVIII.

Sua língua era o algonquiano da Carolina, a mesma variante do algonquiano oriental falada pelos roanoke, secotan e weapemeoc vizinhos, e parente das línguas powhatan ao norte do estreito. Ela desapareceu, sobrevivendo apenas nas breves listas de palavras compiladas por Thomas Harriot e em topônimos: o próprio Chowan, geralmente traduzido por algo como “povo do sul”. Cultivavam milho, feijão e abóbora nos terraços do rio e aproveitavam as corridas de primavera de arenque e esturjão, com cercados de pesca e canoas escavadas. A posição social era visível no corpo: cobre e conchas no pescoço, e marcas tatuadas nos braços e ombros que indicavam a um estranho a qual aldeia e a qual chefe a pessoa respondia. Sacerdotes guardavam os mortos das famílias principais em uma casa-templo, e Harriot registrou que os deuses, no plural, eram chamados de mantoac.

O contato correu mal, do modo habitual, mas devagar. Lane capturou Menatonon em 1586 e manteve seu filho Skiko como refém, e os chowanoke passaram os noventa anos seguintes lidando com comerciantes e colonos em vez de combatê-los. Isso terminou em 1675, quando entraram em guerra contra os colonos de Albemarle e perderam. Em 1677 foram confinados a uma área às margens do Bennett's Creek, no atual condado de Gates, uma das primeiras reservas do que viria a ser os Estados Unidos, e a área foi reduzida em uma geração. Mesmo assim, lutaram ao lado dos colonos na Guerra de Tuscarora. Um recenseamento colonial de 1755 encontrou sete chowanoke, número que diz mais sobre quem os contadores estavam dispostos a ver do que sobre quem de fato vivia ali, pois muitos já tinham se casado com tuscarora, meherrin e famílias vizinhas, negras livres e brancas. As últimas terras da reserva saíram de suas mãos na década de 1820. Neste século, descendentes se organizaram como Nação Indígena Chowanoke e recuperaram parte da antiga área do Bennett's Creek, hoje um sítio arqueológico que ajudam a escavar.