Erotismo: nottoway

Os Nottoway eram um povo iroquês que vivia no meio do território algonquino, e essa anomalia é a primeira coisa que vale a pena entender sobre eles. Suas aldeias ficavam ao longo do rio que hoje leva o seu nome, na região plana de pinheirais e pântanos da planície costeira do sudeste da Virgínia, ao sul do James. Seus vizinhos ao norte e a leste pertenciam ao mundo powhatan; a oeste viviam falantes de línguas siouan. Os Nottoway, junto com os parentes próximos meherrin e os tuscarora, mais ao sul, na Carolina do Norte, falavam uma língua da mesma família do mohawk e do seneca, a várias centenas de milhas de distância no mapa. Nottoway não é o nome que eles usavam para si mesmos. O termo vem de uma palavra algonquina aplicada de modo geral aos falantes de línguas iroquesas, geralmente traduzida como víbora ou cascavel. Seu próprio nome era Cheroenhaka, que a tribo moderna recuperou.

A Virgínia colonial tratava-os como uma entidade política distinta. A expedição de Edward Bland, em 1650, atravessou suas aldeias fortificadas com paliçadas, e depois da Rebelião de Bacon, o Tratado de Middle Plantation, de 1677, os tornou tributários da colônia, condição que lhes garantiu alguma proteção, mas lhes custou a autonomia. Duas áreas reservadas no condado de Southampton, conhecidas localmente como Circle e Square, foram destinadas a eles no início do século XVIII; ao longo do século e meio seguinte, curadores nomeados pelo estado venderam as terras em pedaços, até que quase nada restasse. A língua acompanhou essa perda. Em 1820, Thomas Jefferson, ainda perseguindo sua teoria sobre as origens dos indígenas, providenciou que um vocabulário fosse registrado com Edith Turner, uma idosa Nottoway. Essa lista de palavras é a maior parte do que os linguistas possuem e resolveu a questão da filiação iroquesa. O que veio depois foi menos um desaparecimento do que um apagamento burocrático: sob a Lei de Integridade Racial de 1924 e a longa gestão do registrador Walter Plecker, famílias indígenas em toda a Virgínia foram reclassificadas como de cor nas certidões de nascimento e casamento, o que tornou a comunidade juridicamente invisível por gerações, enquanto seus membros continuavam a cultivar os mesmos condados e a manter contato uns com os outros. Duas organizações receberam reconhecimento da Assembleia Geral da Virgínia em 2010: a Nottoway Indian Tribe of Virginia e a Cheroenhaka (Nottoway) Indian Tribe, sendo que esta última comprou terras perto de Courtland para um sítio de herança cultural. Nenhuma das duas é reconhecida pelo governo federal. Ambas estão reconstruindo sua história a partir de arquivos, da memória familiar e de uma lista de palavras com duzentos anos.