Erotismo: podunks

Os podunk eram um povo de língua algonquiana que vivia na margem leste do rio Connecticut, na área que hoje corresponde a East Hartford, South Windsor e East Windsor, em Connecticut, até o final do século XVII, quando epidemias, perda de terras e guerras os desmembraram como nação, e os sobreviventes se incorporaram a comunidades nativas vizinhas. Eram um pequeno povo do rio, e seu ano seguia o ritmo das águas. No verão, viviam nas planícies inundáveis, plantando milho, feijão e abóbora e pescando as corridas de primavera de sável e salmão. No inverno, subiam para as terras altas arborizadas para caçar. Chamavam seu território de Nowashe, a terra entre os rios. Podunk era uma palavra toponímica para terreno pantanoso, aproximadamente «onde você afunda no lodaçal», que os ingleses atribuíram ao povo que vivia ali. Três bandos formavam a nação: os Namferoke, perto da atual Warehouse Point; os Hockanum, ao longo do rio que ainda leva seu nome; e os Scanticook, às margens do Scantic. Sua língua pertencia à família algonquiana oriental, geralmente agrupada com o quiripi, e estava próxima da fala de povos ribeirinhos vizinhos, como os wangunk e os tunxis. Quase nada dela foi registrado por escrito, além de nomes de lugares.

O nome que lhes sobreviveu

Seu lugar na história colonial gira em torno de um convite. Em 1631, um sachem podunk, Wahginnacut, viajou a Boston e Plymouth para pedir aos ingleses que colonizassem o vale, esperando um contrapeso aos pequot, que pressionavam os povos do rio a pagar tributo. Os governadores recusaram. Mesmo assim, colonos chegaram em poucos anos, assim como uma epidemia de varíola em 1633 e 1634 que esvaziou aldeias ao longo do rio. Na década de 1650, os podunk estavam encurralados entre os colonos de Hartford e Windsor e os mohegans de Uncas. Quando o missionário John Eliot lhes pregou em 1657 e perguntou se aceitariam o cristianismo, os registros coloniais mostram que seus líderes recusaram de forma categórica: os ingleses haviam tomado suas terras e agora pretendiam transformá-los em servos. Em 1675, muitos homens podunk se juntaram à revolta de Metacom, a Guerra do Rei Filipe, e poucos voltaram. Nas décadas seguintes, as famílias remanescentes se juntaram a outras comunidades nativas, segundo algumas versões incluindo os tunxis e os schaghticoke, e qualquer descendência podunk que sobreviva está preservada ali. O que resta no vale está, em grande parte, nos mapas: os rios Podunk, Hockanum e Scantic. O nome seguiu um caminho mais estranho. Por volta da década de 1840, jornais americanos usavam «Podunk» como forma abreviada de qualquer cidadezinha atrasada no meio do nada, e a piada pegou. Poucos que a usam sabem que ela já designou um lugar específico, com pessoas específicas, um lugar que, para elas, era o centro de tudo.